动画电影中的角色设计直接影响影片的成败,是动画电影创作中一项重要工作。美国动画电影特别注重角色形象的塑造,许多动画形象被观众认知,这里边也不乏一些经典动物配角形象。动物配角作为美国动画电影中经典配角形象,对影片和主人公都有重要的作用,它们的形象和性格让观众倍感亲切可爱,它们的动作和行为常常逗的观众捧腹大笑,一部影片如果少了它们的陪衬也会黯然失色。由此可见,这些动物配角在美国动画电影发展历程中占据了重要地位。本文从美国动画电影的历史入手,锁定与人物主角互动的动物配角作为研究对象,引入角色形象符号概念,探寻它们在动画影片中的功能和作用。针对以下四个方面对动物配角进行研究：一、.从历史角度和形象符号入手,提取动物配角形象。美国动画电影角色构成可分为人物角色、动物角色、非生命类角色以及奇幻角色四大类。自1937年第一部动画长片《白雪公主》的诞生,动物配角形象便成为一个固定符号出现在一系列影片当中。迪士尼、皮克斯、梦工厂、蓝天工作室等美国知名动画公司在其发展的历史过程当中,动物配角都占据重要的比例,从而勾画出形形色色的动物配角群像。二、动物配角形象的塑造。美国动画电影中利用卡通化的造型加以夸张和想象,结合喜剧式的表演风格和拟人化手法的应用,塑造出深入人心的动物配角形象。这些动物配角一起率真的天性、可爱的造型、生动的个性、滑稽的表演博得了观众的喜爱。三、以电脑动画的诞生为分界点,探索动画创作进入新世纪后对动物配角塑造产生的影响。二十世纪九十年代,电脑动画制作技术的发明成为动画电影的重要变革,影片从传统的二维手工制作转入电脑三维技术制作,新技术促使动物配角形象更加生动立体的同时其个性也随着立体饱满起来,动物配角的娱乐功能也转向叙事、衬托主题、推动情节发展,这些策略都产生符合时代需求的变革。四、从人物主角和影片叙事切入,探讨动物配角在影片中的功能性。美国动画电影在好莱坞的影响下形成了相对模式化的叙事方式,人物主角和动物配角的搭配形式,也成为其重要的叙事策略。动物配角的加入补充人物主角的缺陷使得人物主角更加生动真实可信,即增添了故事的趣味性,又成为故事发展的重要情节要素,增加影片主题的深刻意义。动物配角形象作为美国动画电影的重要叙事策略,其卡通化的造型,喜剧式的表演,拟人化的性格以及模式化的搭配都与影片整体密切相关,它们所传递出来的文化内涵和娱乐精神,是美国动画电影呈现出独特的叙事风格和艺术审美价值。