中国古代法制史是中国历史的一个组成部分。而文字狱作为清代法制史上的一个重要研究课题,拥有很多的研究成果。在文字狱研究初始,大多数学者都认为文字狱是一个政治问题,不是法律问题。许多的论著都将其看作是皇权专制达到顶峰的产品,是人治发展到极致的表现。随着研究的深入,有学者提出,文字狱也是一个法律问题。实际上,文字狱作为“非常大狱”,它不仅体现了封建皇权专制的强化,也涉及在处理文字狱过程中的法律适用以及审判程序等。这些都不可避免地涉及到清代的法律。从法律适用与司法程序来说,大部分案件都是按照《大清律例》来定罪量刑的。因此,清代文字狱从形式上来看,是合法的。但是从本质上来说,大部分文字狱是冤案。因为文字狱案件中适用法律的部分不是全部都合法的。例如:对精神病犯人的处罚、比照定罪、文字狱中适用法律的错误等。清代文字狱对法律带来了影响,并且主要是消极影响。从宏观上说,对法律的公正性带来了消极影响。这包括对罪刑法定原则与禁止不利于被告人的类推原则的破坏。从微观上说,清代文字狱破坏了清代审判权的公正性,包括中央三法司与地方官员的审判权。我们说一切历史都是当代史。在站在一定时空下分析历史现象的同时,我们也要抽离出来,站在一定高度分析批判当时的制度与法律的弊端与缺陷,才能以史为鉴。因此,从自然法精神的角度对清代文字狱的消极影响加以分析是非常有必要的。