在人类文明起源的古希腊,诞生了伟大的悲剧艺术。悲剧,源自酒神祭仪当中的礼赞酒神的酒神颂和祭祀酒神的歌舞山羊之歌,最初的主题只是悲悼酒神狄奥尼索斯在尘世的受难、死亡和赞美他的再生。由于希腊悲剧产生的时代正值人类的童年期,科学不发达,人类无法认清变幻莫测的自然现象,于是便产生了神秘主义思想,命运便成为希腊悲剧中重要的主题。古希腊悲剧在主题上表现了古希腊人对宇宙、自然与人生的理解与思考,蕴涵着他们较为原始的精神、心理、情感和文化的特质。外部世界的神秘莫测,大自然不可驾驭,人生的变幻无常,使他们形成了带有宗教宿命论色彩的“命运观”。古希腊成就最高的悲剧作家是埃斯库罗斯、索福克勒斯和欧里庇得斯三人,这三大悲剧诗人代表了古希腊悲剧艺术“兴起——繁荣——衰落”各个时期的最高成就。在希腊悲剧的繁荣在它达到顶峰之后,突然降落,因此对于悲剧衰落的原因,一直成为学术界探讨和争论的话题。十九世纪的思想家尼采认为是音乐精神的消亡导致古希腊悲剧的衰落,他指出,神话思维的缺失,哲学理性的侵入以及歌对地位的贬黜导致古希腊悲剧的转向而至衰落。尼采的观点为我们研究古希腊悲剧衰落的原因提供一种向度,但是,古希腊悲剧衰落的原因更应从产生它的时代入手,是时代造就了古希腊悲剧；同样,也是因为时代的发展变化导致古希腊悲剧的衰落。时代的发展变化是悲剧衰落的外部原因,文学自身的发展则是悲剧衰落的内部原因。古希腊悲剧在这内外原因的促使下最终转向,走向衰落。一代有一代之文学。任何艺术门类都会有它的历史进程,随着历史的发展走向繁荣和衰落。或许,这也就是被称之为命运悲剧的古希腊悲剧的命运。