本文通过把张恨水本人及其作品放在他所处的特定的社会历史文化背景下进行考察，客观的分析，发现张恨水的通俗小说在中国通俗小说史上具有过渡性的作用。19世纪末至20世纪中叶，中国在政治统治上，古老专制的封建的权利系统已全面崩溃，而新生的权利系统还没有建立，因而在政治统治方面缺乏统一性和权威性；在文化思想方面，原先占统治地位的封建文化已失去其权威性地位，外来的各种文化思想尽管已涌入中国，但也尚未被完全认同。在这种旧的秩序被打破而新的秩序尚未建立，旧的文化思想已经失去统治地位的权威真空特殊历史环境下，导致各种思想纷纷出现和活跃在文化的舞台上。近现代中国的这种新旧交替，中西冲撞的“乱世”的政治和文化环境，给予现代中国知识分子的是一种难得的机遇，一方面他们深受中国传统文化的熏陶，另一方面又承接西方文明的启迪，从而造就了他们独特的思想品格和精神气质。正是处在这样一个“过渡时代”，张恨水的创作深受时代影响，形成了特殊的“过渡时代”的特色，同时也让他在现代文学史上有了与众不同的立足点，创造了特殊的文学价值。第一章是绪论部分，概括了关于张恨水的研究现状、研究方法和研究的目的和意义。第二章简单概括了张恨水生活的政治社会背景和文学背景。他一生的时间跨度是从1895年出生到1967年逝世，他在世的七十二年间，中国社会无论是政治还是文学都处在不稳定的“过渡时代”。第三章分三个方面以“过渡性”的视角阐述了张恨水小说创作的探索。分别从作家的创作思想、小说的创作主题和创作文体三个方面进行阐述。随着时代的变化，新事物对其思想的冲击使张恨水不断的调整自己，不断的追赶着新文学的脚步。张恨水的不懈努力不仅使自身的文学创作完成了由旧到新的转变，同时在中国通俗文学由近代过渡到现代的过程中，张恨水也是功不可没的。第四章论述了在这样的“过渡时代”，张恨水在中国文学史上创造的价值。张恨水小说的启蒙性与“五四”作家的启蒙性在价值取向上有所不同，并非来自其明显的批判性，而是一种具有现代意义的民主观念和平民意识。同时其小说还具有提供史料研究的价值。第五章总结全文的论点：张恨水的小说在中国通俗文学由近代向现代过渡的过程中起着重要作用。综上所述，在历史的坐标上，张恨水是特殊时代的一位特殊的文学大家，在传统与现实之间，在纯文学与通俗文学之间，在通俗文学的近代与现代之间，在对时代潮流的顺应与同化之间，张恨水的思想意识、文学观念、创作实践都经历了一个痛苦而艰难的转变过程，完成了自身转变的同时，也促进了中国通俗文学由近代向现代的过渡。