中国的流行歌曲在世人的印象中似乎是来自于港台，尤以邓丽君的流行歌曲传播最广，人们至今仍对她的《甜蜜蜜》、《何日君再来》、《采红菱》、《夜来香》等歌曲念念不忘。在这种曲风的影响下，人们开始追溯其源头，发现这些歌曲早已有之，它们产生于二十世纪早期的上海，并逐渐影响到港台、东南亚等地区。五十年沧桑岁月，这些歌曲又从港台传回大陆，其流行程度依然居高不下。是什么原因能让这些歌曲整整影响了半个世纪的时间和半个亚洲的人民？它的魅力究竟在哪里又源于何处？这引起了我极大的兴趣并开始进行研究。
　　而学界对于早期都市流行歌曲的研究却有很多不足，1980年后的中国出现了一股文化热潮，一批批研究成果填补了中国流行歌曲历史的空白，但是大多数著述均停留在对史实的描述和对歌曲其作者、歌星的生平介绍上，史料罗列较多，理论建树不够，对20世纪早期中国都市流行歌曲的音乐内涵研究较少。
　　鉴于此，笔者从音乐学、社会学、历史学的交叉边缘角度着手，以上海社会时代变迁为背景，以影响深远的上起学堂乐歌后期下至新中国解放前、流行于上海市民日常生活中的广义早期都市流行歌曲为主体，把与之相关的人、事纳入社会文化研究视野，以马克思辩证唯物主义和历史唯物主义思想为指导，依据历史文献和音响资料，借鉴音乐学的相关研究技法，探析早期都市流行歌曲的音乐美学特征，探讨民国时期流行歌曲的形成因素、传播途径、曲调特点和文化功能。本文正视了流行歌曲在中国音乐发展中起到的积极作用，将流行音乐提高到与严肃音乐平等的地位，视其为中国近代音乐中不可分割的重要支脉，流行歌曲从产生到繁荣的发展历程体现了中国近现代音乐史的进步与成长；修正了歌曲《夜来香》来源于古曲《夜来香》和中国民歌《卖夜来香》的结论；并探讨了如何借鉴早期都市流行歌曲的优秀经验共建新型的社会主义先进文化。
　　本文蕴含美育的动机，结合文学、历史和音乐等信息和方法，希望能够让更多的人了解中国早期都市流行歌曲的词曲特色，或者早期词曲作家及歌星的艺术人生，或者早期流行歌曲的历史成因与传播途径，或者旧上海的社会风貌及时代变迁，或者引发读者对当代音乐文化的思索……