肉刑是中国古代重要的刑罚制度。自汉文帝废除肉刑后,关于肉刑的争议从未间断,宋代的肉刑议论则是整个过程中重要的一环。宋代肉刑争议所体现出刑罚观念既有对前人刑罚观念的继承,也有自身的独创,对后世刑罚理念产生深远影响。在宋人文集、《宋史》等文献中存有大量关于士大夫反映肉刑议论及其法律观念的史料。在梳理与回顾宋代刑罚制度、刑罚观念、肉刑争议及法律文化四方面的学术史及研究现状基础上,通过论述分析先秦及至宋代肉刑法律实践、肉刑争论及宋代出现肉刑争论的原因,反映了宋代士大夫以下肉刑法律理念:士大夫因“圣贤之意,观自然之理”的圣人制刑观、“善刑恶则无忧,恶刑善则凶至”的善恶法律观、儒家价值分殊的宽严法律观及“有罪当罚,无罪不罚”的刑罚虚实观念。宋代士大夫关于肉刑争论的法律理念与实践对后世产生了巨大影响,主要有三个方面表现:一是宋代以后大规模议复肉刑活动的停止,肉刑在制度与实际应用方面有所恢复;二是重刑主义得到发展,轻罪重刑、“刑以弼五教”制刑趋势;三是理学“仁善”理论在刑罚适用中得到体现。宋代士大夫肉刑议论背后正是传统法律观念的特殊价值的反映。