妈祖,又称天妃、天后、天上圣母、娘妈,是中国历代船工、海员、渔民、旅客、商人甚至历朝中央政府所共同信奉的民间神祗。妈祖信仰起源于一千多年前宋代的福建莆田沿海地区。在历史的舞台上,妈祖最先是以“海神”的面貌出现的,后来在民间传说中,她又被逐渐赋予了解救海难、除寇平患、助人济困、护国保民等神格职能,其信仰迅速传播开来,很快由传说走向庙祀、由民间进入宫廷、由海岛深入内陆、由中国广播世界。南宋理宗绍定年间,著名法医学家宋慈出任长汀县令,鉴于汀州陆路交通不便,于是大力发展汀江航运,打通了汀江、韩江间的商业航道,大大加强了汀州与广东潮汕地区的经济、文化联系。但汀江河道曲折,水流湍急,全程共有险滩27处,“三百滩头风浪恶”,航运事故时有发生。汀州民众在了解到妈祖具有航运保护功能后,将之纳入到了汀州的民间信仰体系中。其后汀州妈祖的神职功能逐渐由单一的海神、航运神成长为无所不能的主神,成为汀州民间十分崇敬和信仰的“妈祖女哩”。长汀地处闽西南,与广东、江西两省交界,可以说是实实在在的内陆地区。妈祖信仰从沿海来到内陆,并由此扎根、发展,演变,最终成为这一地区普遍存在的民间信仰。一方水土造就一方神灵,某一区域内民间信仰的神灵都不可避免的会带有该地区的地域特色,这些特色集中表现在神灵的神职功能上,神灵在一定意义上是被信众所“选择”的,它是否“被需要”,它的神职功能是否“被改变”、“被发展”,这在很大程度上取决于当地的自然环境以及由此产生的人文环境的。同时,民间信仰的神灵在“成长”的过程中也对当地的社会文化产生了或是积极或是消极的影响。本文将从实地田野调查的基础上出发,结合历史文献资料,试图对长汀地区的妈祖信仰进行简单分析。本文的主要内容分为四个部分：第一章是对长汀地区妈祖信仰的概况介绍,是对这一地区妈祖信仰的自然、人文背景以及妈祖信仰在长汀存在的现状分析；第二章主要论述长汀妈祖信仰对沿海妈祖信仰的传承以及在当地发生的嬗变；第三章主要叙述长汀妈祖信仰的主要特征,分四个方面来具体阐释：首先是对长汀妈祖信仰区域性特点的描述；其次介绍长汀妈祖信仰神灵体系的多神杂糅；接着论述长汀妈祖信仰在当地与红色文化的相互包容；最后阐述了长汀妈祖信仰的现代性特征；第四章则是具体论述长汀地区的妈祖信仰于当地的社会意义。通过以上四个部分的具体论述,总结分析长汀地区妈祖信仰的现状、特征及其社会意义,探讨该地区妈祖信仰与社会的互动关系,这对于我们在当前形势下贯彻党中央的民族宗教政策,妥善处理好民间信仰的管理问题,有效利用妈祖文化的积极效应为社会主义和谐社会建设服务,有着积极的意义。