拥有能源是实现可持续发展和反贫困的先决条件。能够支付的起并能够拥有可持续的能源是影响联合国千年发展目标能否实现的关键,可持续发展的一个关键问题是提供必要的服务来改善绝大多数人的生活水平。能源是基础需求,能源资源满足人类很多日常需求,例如,抽水,运输,加热,煮饭,取暖和降低室温,保持健康,改善教育,提高安全。能源也能够帮助人们实现经济和社会的发展。在能源的购买上,穷人从收入中支出的比例相对而言要比富人高。许多穷人住在农村地区,在那里他们很难使用现代的能源,只能依赖于植物秸秆、动物粪便等传统的燃料。通常,收集和使用这些传统燃料会对环境带来毁灭性的冲击。而且,通常这些家庭不能购买得起日常生活所需要的能源。能源贫困并不仅仅发生在农村地区,甚至在城市中心,我们也会经常看到一些用不上电的家庭,他们使用煤或者其他不干净的、相对来说更贵的燃料来满足基本的能源需求。这给发展中国家的政府提出了一个挑战,就是采取措施使穷人能够使用电力、柴油、汽油等现代能源。中国以及南非偏远地区的居民对电力等能源的低消费对电气化的可持缘发展构成了很大的威胁。本文以一种可持续的方式对中国和南非农村贫穷和边远地区的电力分配进行了研究,描述了边远地区和贫穷地区电力分配的现状,并描述了政府及其它利益相关者在提高边远和贫穷地区用电水平方面的动机和积极性。据估计,世界上有16.4亿人存在电力短缺的情况,这其中有80%住在南非和撒哈拉沙漠地区的农村。因此,电力短缺和农村的贫困是紧密相连的。这不仅仅是因为电力是提高生活水平的必须条件,还因为它是生产性活动和经济活动的重要的投入。对于那些生活在农村的弱势群体来说,因为社会经济利益的交织,投入到基础经济活动,(诸如为了饮用和灌溉而抽水,延长工作和学习时间的照明以及为那些小规模的乡镇企业提供所需的电力)中的电力产生了积极的影响,例如,减少我们在抽取卫生饮用水上的时间可能会潜在地减少收入产出活动所需要的时间,而那些生产活动通常由妇女来完成,她们的收入产出活动有望获得电力上的帮助。很多政府已经成功的为国内的大部分人口带来了现代电力服务。这些国家诸如哥斯达黎加和中国已经达到家用电气化率超过80%。约66%的南非家庭目前有电力供应。城市80%以上的家庭和农村46%以上的家庭,已经连入了国家电网。本论文主要是探讨如何以一种有意义的可持续的方式满足南非和中国农村家庭的电力需求。电力是现代社会最重要的商品之一。电力市场面临许多不同的既是技术性又是经济性的风险。如果电力是一种商品,那么他的定价就取决于需求方和供给方,二者的结合将会形成一个人民支付的起的均衡价格。在许多欠发达的国家,尽管政府提供了额外的财政拨款支持,为偏远和农村地区提供服务的电力设施的绩效依然日益下降。甚至,许多农村电力工程的收益和发展进程已经越来越达不到人们的期望,无论是财政上还是管理上。在农村电气化驱使下的需求提供了一个可以选择的帮助农村贫困地区的途径,即把可负担的起的电力集中投入到收入和产出活动上。电气化计划应当以社会和经济分析为基础,以便于税收能够来源于新的电力事业和经营者能够持续负担的起资金和维护成本,包括津贴和继续发展的支持。如果资金和农村对电力的使用不会减少,农村电力化就能够是可持续的。