改革开放以来，我国先后进行了八次较大规模的行政体制改革，在此过程中，“市管县”行政体制逐步成为了地方政府普遍的权力配置模式。该体制有力促进了当时经济社会运行发展，对于推进城市现代化建设进程有重要作用。然而，随着经济社会的发展，“市管县”行政体制的弊端逐步显现，破除制约经济社会发展的体制机制势在必行。对此，学术界普遍存在“省直管县”（以下简称“省管县”）和“市直管镇”（以下简称“市管镇”）两种声音。因国内目前实行“市管镇”的地方只有广东、海南、甘肃三省的五个地级市——广东省东莞市、中山市，海南省的儋州市、三沙市，甘肃省的嘉峪关市，样本少、时间也相对较短，所以学术界普遍认识不够全面，概念也比较模糊，实际运行中也存在很多困惑。
　　为此，本文以广东省中山市为例，主要采用文献研究法、案例分析法、观察法和访谈法，从中山市所实施的“市管镇”行政体制的背景分析入手，深入剖析“市管镇”行政体制的运行情况，选取与中山市地域相邻且具有高度可比性的江门市作为参照，系统地探讨中山市“市管镇”行政体制的基本特点与运行成效，并基于其所存在的问题和原因，相应地提出“市管镇”行政体制的未来发展方向及完善路径。
　　研究表明，中山市“市管镇”行政体制的基本特点主要有：在职能分工方面，“市管镇”职能分工中呈现出任务导向与效率导向；在权责配置方面，体现为“市管镇”权责配置的精准化与市－镇职责分配中的审批权限下放；在政府组织结构方面，表现为“市管镇”组织结构的扁平化、市镇两级政府机构设置的明晰化以及政府运行效率的集约化。与此相应，“市管镇”行政体制运行所带来的成效主要表现为：在经济社会发展方面，经济发展速度和质量齐头并进、城镇开发建设与自然环境保护统筹兼顾、民生事业快速发展、城乡一体化程度高、居民生活品质改善以及社会治理颇有成效；在政府运行机制的优化方面，相对于“市管县”体制而言，“市管镇”行政体制体现出了市镇两级经济均衡发展的优势，“市管镇”行政体制下还体现出了政府决策机制更加合理、政府执行机制更加有效、政府协调机制更加畅通以及监督机制更加完备；在“放管服”改革所取得的成效方面，“市管镇”行政体制下激发了行政审批服务“四个百分百”、群众办事“只进一扇门”“最多跑一次”的“容缺预受理”制度以及政务服务“进小区”的便民工程等。
　　然而，研究同时表明，中山市的“市管镇”行政体制也存在若干问题：在机构设置方面的“市镇倒挂”问题，其原因主要在于现有机构设置对镇街经济发展状况考虑不足、政府机构设置原则未得到严格遵守、工作量和职能难以和现有机构编制相匹配；镇街机构设置有待进一步规范，其原因主要在于机构设置缺乏法律法规依据、公务员编制实际使用率偏低、编外人员队伍庞大；机构设置与运作缺乏规范化问题，其原因主要在于政府机构设置受到多重干预、政府机构运行受个人权威影响；包括权责利不对等、权责配置中财政分成、社会管理服务的支持不足、运行机制中统筹、规划与考核乏力在内的权责配置缺乏合理化问题，其原因主要在于市镇管理权限与经济社会发展水平不相适应、镇街经济社会管理权责不一致、镇街财政压力加大、财政分成体制需要进一步优化、社区管理服务体制需要进一步理顺、社区管理服务功能需要进一步加强、市级宏观统筹发展能力下降、同质竞争导致发展受限、公共服务设施分散造成资源浪费、镇街绩效考核评价时有偏差等；更为重要的是，还存在“市管镇”模式缺乏法律法理的支持问题，其原因主要在于“市管镇”区划与现有行政区划法律依据缺乏以及行政权配置的法理依据不足。
　　基于上述研究，论文主要从实行“市管镇”行政体制的适用范围、推进 “市管镇”行政体制改革的客观要素、主要思路、基本原则、基本方法提出“市管镇”行政体制的未来发展方向，强调以科学思维统筹规划、以法治思维指导行动、以发展思维推进改革、以问题思维优化进程、以系统思维协同整合，并提出完善“市管镇”行政体制的发展路径，主要包括：加强中央顶层设计，健全法理依据；加强市级宏观统筹，提升市域综合竞争力；实行片区组团式发展，提升区域发展竞争力；着力实施扩权强镇，激发镇街发展活力。