本文基于图形-背景理论，从突显原则角度阐释话语标记语（以下简称DM）but和dan shi语义功能并探索其用法的异同之处。我们将but和dan shi语义功能划分为七类，即对比、否定、修正、补充、强调、转折和主题转换，并选取了两个最具代表性BNC和CCL语料库中的实例，借助语料库检索工具以及卡方检测，采用定量和定性相结合的方法探索but和dan shi的使用特点，包括but和dan shi的使用频率；but和danshi的句法位置；but和dan shi的搭配；but和dan shi的语义功能。该研究主要回答如下问题：1）就句法位置，搭配以及语义功能情况而言，英语but主要功能是什么？2）就句法位置，搭配以及语义功能情况而言，汉语dan shi主要功能是什么？3）英语母语者和中国人分别运用but和dan shi的异同点是什么？4）导致英语母语者和中国人分别运用but和dan shi异同的影响因素是什么？　　研究结果表明，第一，英语母语者使用but频率高于中国人使用dan shi频率，且两者频率有显著性差异（p<0.01）。第二，较英语母语者运用but情况而言，中国人更偏向于把dan shi置于句首位置。另外，英语母语者会把but放于句末使用。第三，通过数据分析，我们发现两者的语义功能使用情况是相似的。无论英语母语者还是中国人都倾向于使用补充功能，对比功能和强调功能，其中补充功能（p<0.01）及强调功能（0.010.05）；然而转折功能，修正功能和主题转换功能使用较少，其中转折功能（p<0.01）和主题转换功能（p<0.01）存在显著性差异，修正功能（p>0.05）无显著性差异。　　该理论研究上改变了所运用的理论，尝试从新的理论角度解释but和dan shi的语义功能。实践上，这项比较研究使我们准确地理解它们的用法，以及如何针对它们的具体功能准确地表达意思，有效地帮助人们学习语言。