直观性是在教学中学生通过观察所学事物或者教师利用语言描述、教学工具的使用,形成对所学事物、过程的清晰表象和感性认识的教学原则。因为历史学科特殊的学科性质,历史教材和课程所研究的内容是发生在过去的事,那如何把过去的人和事较为真切立体的展现在学生面前则是中学历史教材所面临的一大难题。直观性教学的引入,则较好的解决了历史教学中时间、空间与现实感受之间的冲突问题。对于中学历史教材的直观性研究,线索较为明确的是建国以后。新中国成立后,与国家对外政策和国内形势的改变相适应,直观性教学在中学历史教材和课堂中的应用也时有沉浮。直观性教学在中学历史教材中的应用大致可以分为三大时期。首先是中苏友好时期,直观性教学作为苏式先进的教学理念广泛影响新中国历史教学,一时间直观性的各种教学手段在教材编订和教学课堂中大规模应用开来。第二个时期则是中苏关系陷入紧张以后以及国内意识形态斗争时期。在该段时期内,直观性教学因为带有“苏式”风格而在中学历史教科书受到排斥和抵制。新时期以后,在重新认识到直观性在教学中重要作用后,直观性又逐步回归到教材和课堂中。近些年来,直观性在现代中学历史教材中应用日趋多样化,并且随着新的教学技术和教学手段的出现不断加以更新。除了语义直观、模象直观等相对较为传统的直观性手段以外,近年兴起的多媒体直观性教学成为当今中学历史课堂教学的主旋律。直观性虽然已成为历史学科教材编订和教学的重要方法之一,但在实际的操作使用中也存在一些固有的问题尚待解决和完善。如直观性手段介入课堂的时机问题、多种直观性手段组合使用的驾驭问题都值得我们去进一步探讨。