德莱塞被认为是美国自然主义文学的杰出代表。本文以德莱塞的第一部小说《嘉莉妹妹》为文本，分析德莱塞早期自然主义的一些特征。文章正文共分三章：第一章德莱塞早期自然主义哲学观。《嘉莉妹妹》中的主人公被剥夺了“自由意愿”，他们的行为和命运完全受本能(欲望、需要、恐惧)，环境(城市环境、消费主义)和机遇的控制。因此，德早期自然主义哲学观的核心是“悲观决定论”。第二章德莱塞早期自然主义道德观。德莱塞的道德观深受社会达尔文主义的影响，认为人类的理智仍处于进化的过程之中，还不能左右人类的欲望。对于人类来说，第一要素是生存，为了生存，不应为其错误或不道德的行为负责。所以，德早期自然主义道德观是一种进化论的道德观。第三章德莱塞自然主义的选材方法。十九、二十世纪之交，美国文学处于“高雅”文风的统治之下。德莱塞独辟新径，主张真实反映生活，为美国文学的发展扫清了道路。文章的结论是：德莱塞的“真实反映生活”的文风是对“高雅”传统的反叛；他的早期自然主义哲学观又根植于当时风行美国的进化论；而他倡导的道德观，尤其是消费主义观念则顺应了美国发展的时代潮流。