一些研究表明年龄是影响外语学习和外语教学的重要因素之一。它不仅是生理学、心理学、应用语言学等语言学科讨论的热点，而且成为生理学、心理学、教育学等众多学科作用于外语学习的焦点问题。有关年龄因素的研究对我国外语课程的设置和外语教育政策的制定有着十分重要的意义。人们一般认为儿童在学一门外语的时候，年龄越小，学得越好，这一论断得到了被引入二语习得研究领域的关键期假说的支持。关键期假说的含义是:学习者由于年龄小，大脑的可塑性强，生理和心理处于发育期，所以比较容易学会标准的第二语言;然而成人发育完全成熟，大脑逐渐失去可塑性，如果错过了学习第二语言的最佳年龄，就较难学会第二语言。然而，关键期假说在二语习得的领域里有多少解释力，外语教学界长期以来并没有达成共识，研究者们争论的焦点是围绕儿童开始学习外语是否比少年、成人开始学习外语更具优势。争论者各执—辞，互不相让，他们各自努力用一些实验验证自己的观点。作者通过调查和数据分析，支持关键期假说的部分观点，同时作者提出了关于CPH一些粗浅看法。外语学习不仅与外语学习的起始年龄相关，而且还与其他因素发生联系。本论文共分五个部分。第一章，介绍研究的背景、国内外研究成果、关键术语和研究意义等。第二章，主要阐述了关键期假说和敏感期假说这两个假说，并进行了对比分析。第三章作者通过调查和数据分析，力图探索中国学生学习英语的起始年龄，同时也在探索早期接触英语与英语成绩的关系，并且进一步分析英语技能与最佳学习年龄的关系。一些调查表明，即使是过早接触英语学习的学生也没有比晚接触英语的学生有明显的优势，根据中国的国情和实际情况，中国学生学习英语不是越早越好。早期接触英语对发音的地道和准确性影响大，对其它方面英语学习的作用不是很明显。第四章主要从生理、社会和认知等角度出发分析了年龄对外语学习影响及其原因。本章还阐述了年龄外语教学方面的启示，同时也分析了不同年龄学习者的优势和劣势。第五章对全文做出总结，作者提出了关于CPH一些粗浅看法。外语学习不仅与外语学习的起始年龄相关，而且还与其他因素发生联系。年龄对外语学习的影响并不是唯一考虑的因素，要使年龄因素发挥作用，要与其它一些内部与外部因素结合起来，比如，个人的学习习惯，风格统一的教学大纲与教材，教学时间的保证，语言环境的建立，合格的师资，大，中，小学外语教学与教材的有效衔接等等。