“文革”结束之后,伴随“新时期文学”的发展,文学批评也开始了自身的变革。具体地来说,自1984年“新启蒙”开始,大量西方人文科学成果被引进中国,批评家们的批评方法和批评观念逐渐被更新,“新潮批评”在这样的背景下应运而生。从概念内涵上来看,所谓“新潮批评”,主要指的是从文学自身出发,注重文学形式、技巧等内部因素和审美价值的一种全新批评方法。本时期以吴亮、黄子平、李劫、季红真、程德培、南帆、蔡翔等为代表的一大批年轻的批评家,便是这一批评潮流的发起者与推动者,他们也被称为“新潮批评家”。这些人在批评实践上突破已有的马克思主义批评观、“反映论”批评理论以及“社会——历史”批评方法,开始关注叙事方式、语言、结构等文学本体内容。这一过程中他们力求将自己的主张尽可能地系统化、理论化,进而建构并且完善自己的独特的批评模式。由于社会环境的变化,“新潮批评”逐渐走向终结,但其自身局限性才是影响其深入发展的主要原因。这种局限性主要体现在其内部存在着知识局限和思想局限这两方面,具体地来说,这种知识局限体现在过分依赖西方理论和创新乏力两个方面,而思想局限则体现在批评家们薄弱的“群体意识”和晦涩的叙述两个方面。虽然“新潮批评”有着种种的问题,但其贡献是不可磨灭的,首先它有力地推进了文学史在“新时期”的变革,其次它让文学批评在“新时期”发生了重大变化。