自由主义是现代西方社会的基本哲学，对于人们理解现代西方社会的种种现象有非常重要的意义。在对自由主义进行理论阐释的众多思想家中，哈耶克无疑是一位十分重要的人物。近些年来，哈耶克在中国也开始被许多学人所关注，但是对他的理论通常只有一个印象式的了解，甚至在一定程度上有所误解，这就需要我们对哈耶克的学说进行更加深入细致的基础性研究，以便能更准确深入地把握哈耶克思想的真精神，同时挖掘出哈耶克思想中反映时代精神，能作为人类精神财富的因素，为我国改革开放和社会主义现代化建设事业服务。 在哈耶克的自由主义理论体系中，他的自发秩序理论处于一个核心的与基础的位置。本文立足于一个相对开阔的知识视野，围绕“自由主义何以可能”这一康德式问题，系统地介绍了哈耶克自发秩序理论。本文提出，两次世界大战，法西斯主义的出现，凯恩斯主义的兴起，社会主义、民主主义等思潮对自由主义的冲击，这些都是自发秩序论产生的时代背景与社会历史原因。而以主观主义认识论和方法论个人主义为特征的个人理性有限观，则是哈耶克自发秩序论的理论前提，在此基础上，本文对自发秩序进行了界说，阐述了它的生成条件与演进方式，同时对自发秩序下诸如自由、正义、民主、法治等核心理念进行了探讨。 根据对哈耶克自发秩序的系统介绍，本文进一步分析了哈耶克自发秩序论的思想渊源、重要意义及理论局限。本文认为，哈耶克的自发秩序观继承了西方经济自由主义的自发秩序论传统，以及西方哲学史上的批判理性主义传统。在探讨自发秩序论的重要意义时，本文认为，哈耶克对自发秩序论的阐述，采取了一种类似追问“自由主义何以可能”的思维进路，改变了以往对自由主义的论证模式；他为理性设定界限，有利于人类理性的正确运用；在社会境遇的视野中张扬个体主义，有利于人们正确认识个体的价值与意义，而且在当今自由主义与社群主义的争论中也显示出独特的魅力；此外，自发秩序理论还有助于加深人们对社会历史发展进程中继承与创新关系的认识。同时，本文也指出了自发秩序论中的两个理论悖论，以及哈耶克为理性设定的界限模糊不清，轻视人类理想，将自发秩序论泛化等理论上的缺陷与不足，并认为这些在一定程度上影响了他对自由主义进行辩护的效果。 最后，立基于对哈耶克理论的介绍与评析，本文得出结论：哈耶克通过阐发 自发秩序理论企图为自由主义夯实基础，这一工作有其独到之处与可取之处，但总的来说，整个工作并不十分成功，这主要源自于哈耶克在学术生涯中的双重身份，作为一名具有特定意识形态封闭性的理论家，他的理论带有明显的辩护性与偏执性，而作为一名睿智的思想家，他的许多思想观点闪耀着智慧的火花，尤其是他的一些对社会、对现实的认识与批判，值得人们深思与警惕。因此，哈耶克的自发秩序理论与其说是一个真理，不如说是一种智慧，而他本人则与其说是一位给人导引方向的先知，还不如说是一只使人保持清醒的“牛虹”。