电信是指利用有线电、无线电或光电系统，进行的信息传输与交流。发达的电子通信网络是一个国家发展综合国力必不可少的基础设施和前提条件。历史发展表明，电信发展与国家崛起有着密不可分的联系。针对电信的重要性，美国在19世纪后半叶至二战结束崛起成为世界头号强国的过程中，同欧洲国家对电信的国际主导权展开了激烈争夺。19世纪60至70年代，欧洲国家及其他国家对电信业实行国有化垄断经营，以及在国际社会倡导统一通信价格等国际规则，阻碍了美国通信公司的海外扩张。鉴于美国宪法规定对电信业实行完全的私有化运营，意识到海底电缆通信对美国拓展外贸和向外传播美利坚文明具有重要意义的美国政府开始争取国会授权，介入到国际电信的发展过程中，辅助美国通信公司向海外扩张。美国政府通过提出双边互惠电缆铺设政策和绕行不利国际电信规则的办法，帮助美国私有通信公司打开他国保护的电信市场，规避了国际规则对私有公司束缚，促进了美国国际通信的发展。19世纪末20世纪初，美国开始在世界上谋求政治大国地位。经历了美西战争的美国政府深刻体会到国际通信对美国崛起的政治和军事战略意义，决定摆脱对英国国际电缆通信的依赖，建立起美国主导的国际通信系统。在争取国会拨款援助美国公司铺设更多电缆的努力失败后，美国便利用20世纪初刚出现的，可以替代海底电缆的无线电技术来构建对国际通信的主导权。在20世纪初至20世纪40年代这段期间内，美国政府通过与私有通信公司在三个层面的合作，构建起了对国际通信的主导权。第一，美国政府与通用电气公司共同合作，保护和控制了本国的无线电市场；第二，美国政府与私有通信公司合作，解决了专利分散的问题，整合了国内的无线电产业链，占领了国外无线电市场；第三，在国际层面，美国政府支持私有公司与其共同参加国际电信会议，帮助私有公司重塑了有利于美国无线电业发展的国际通信规则。美国在20世纪40年代初期控制了国际通信。20世纪40年代初，当美国控制国际无线电通信后，开始谋划战后秩序的美国政府又对国际通信的定位和认识发生改变，他们希望巩固战后美国对国际通信的长期主导权，以便利用国际通信传播美国软实力的功能来为美国战后的国家利益服务。美国政府利用其正在筹建的联合国多边机制来实现战后对国际电信主导权的巩固。为此，一方面，美国将并未加入的国际电信联盟纳入到联合国的管辖范围内，以领导和左右国际规则的制定；另一方面，美国将“信息自由流通”原则写入了联合国条约中，保证战后国外通信服务市场对美国私有公司长期开放，确保美国私有公司长期占领海外市场。通过梳理19世纪70年代至二战结束期间，美国政府构建国际电信主导权的做法，可以得出以下结论：美国能够控制国际通信是美国政府通过与美国私有公司合作而实现的，即公私合作伙伴关系是美国构建国际电信主导权成功的关键。在公私合作伙伴关系中，政府扮演了辅助私有公司扩张的“协助者”、“合作者”和“维护者”的角色。从启示上看，美国政府的做法也为今天中国电信公司国际扩展提供了宝贵的借鉴意义。