我国现行监狱体制是计划经济时代的产物，很不适应当前政治、经济、社会发展的要求，也不适应监狱发展的需要。长期以来，无论是监狱行政主管部门司法部，还是监狱学界、各级监狱，对监狱体制改革的探索、实践、试点一直在不断进行，国家为此还专门成立了“监狱体制改革部际联席会议”①。监狱体制改革是监狱发展的必然要求，也是建设社会主义法治国家的需要。在2007年3月召开的“全国监狱工作会议”上，司法部进一步明确了深入推进全国监狱体制改革的目标要求，目前，监狱体制改革正在司法部的主导下全面展开。 归纳对现行监狱体制改革问题的研究，可分为两大类： 一类是规范性研究。从知识社会学②的角度看，从事规范性研究的多是学院派，这些学者有较好的学术素养，基础理论扎实，学理思考严密，内在逻辑清楚，观点和论证较有说服力，大多从监狱的价值前提出发，试图回答监狱存在的理由及理性要求，规范性文献较多，以张绍彦、戴艳玲等为代表。 一类是实证性研究。这类研究多是实践派，他们作为监狱工作者，研究多从监狱现状和经验出发，多是一些操作性研究，研究工作缺乏学理上的严谨和内在的逻辑支撑，其研究试图回答监狱运行效率问题，观点繁杂，规范性文献不多。 本文的分析框架是：(一)当代中国监狱的历史沿革和现状；(二)当代中国监狱改革的主要内容； (三)当代中国监狱体制改革的动力及困境； (四)当代中国监狱改革过程中的路径选择等。作者主要从这几方面来阐述当代中国监狱现状及改革主要内容、措施及存在问题。并在此基础上，从以下视角推进研究： 一是牢牢把握住监狱的本质属性原则，从监狱是价值理性和工具理性的一个特殊结合体出发进行研究。 二是从公共管理视角拓展新的研究思路和提出解决问题的新方法。 三是在归纳总结他人理论研究和实证研究的基础上，更加注重理论和实践的结合，使研究不脱离实际。 四是从监狱体制改革的序列制度安排方面展开思考。