进入21世纪，我国城镇化进程加快，城镇环境问题越来越突出:生态环境遭到了严重破坏；城镇物质环境设计、建设水平不高，模仿与攀比现象比较严重；人文景观破坏严重；城镇空间景观缺少个性而趋于千篇一律，城镇环境呈现出整体下降的趋势，城镇的生态环保、人居环境、文化传承已经成为人类共同关注的主题。 北方水乡城镇作为小城镇中一种特殊的类型，对其保护与更新的研究不仅对促进北方小城镇发展有一定的借鉴意义，同时对树立北方水乡整体的个性特征也具有非常重要的意义。但是长期以来，北方水乡城镇一直没有引起有关部门和社会各界人士的重视，正因为如此，才有了今天的围湖造田，水体污染，生物多样性的严重破坏等种种问题的出现。在快速发展的大环境下，水乡元素和城镇空间结构正在发生着明显的改变，水乡城镇系统受到了严重冲击。 北方水乡城镇是北方地区珍贵的遗产，也是代表所在地区的一张城镇名片。进入21世纪以后，人类的发展更趋向于多样性、地域性、民族性，在水乡城镇建设领域也不例外。本文选取南阳、聊城、胜芳和白洋淀淀区为调研对象，充分挖掘北方水乡城镇的地域性特征并展示其独具特色的城镇魅力，通过分析北方水乡城镇的空间要素构成及连接肌理，提出北方水乡城镇保护与更新的方式与方法，以解决北方水乡城镇特色正逐步消退的现象，为北方水乡城镇的可持续发展做好铺垫。 1、引言，提出本课题研究的背景及研究意义，国内外对水乡城镇已有的研究成果，阐明本文的研究目标、主要内容和创新性。 2、本体研究部分，阐述北方水乡城镇的分布概况，通过分析北方水乡城镇的营建成因和价值，总结出北方水乡城镇的特质。 3、主体研究部分，分析北方水乡城镇空间的要素构成，将北方水乡最典型要素的意义综合起来，寻求空间的连接肌理。 4、主体研究部分，通过调查、分析、研究，提出北方水乡城镇可持续发展的一些有效的更新措施，营建当今时代的北方水乡。 5、实践应用部分，通过对安新县圈头乡总体规划的实例研究，力求探索出一条适用于北方水乡城镇建设并能有序地延续北方特有文化气质的规划设计的新路子。 6、结语，提出“科学发展，营建北方和谐水乡”的规划理念，以科学发展观思想和可持续发展理论为指导，实现人与水的和谐。