在听说读写四项技能中,说的能力始终是我国英语专业学生的薄弱环节,如何有效地引导他们提高口语表达能力一直是英语教学界普遍关注的话题。元话语是近年来在外语教学中引用较多的一个概念,其语篇功能和人际功能对组织、解释和评价话语语篇起到了至关重要的作用。不少研究都证实了元话语在不同学术题材中的作用,包括文章摘要、阅读、写作和学术论文。然而,较少有人进行有关元话语在口语表达中的实证研究,尤其是元话语在英语口语教学中的研究更是寥寥无几。本研究为一项实验研究,选取山东某大学三年级60名英语专业学生为研究对象,以前人关于元话语的理论与实证研究成果为基础,运用定量研究的方法,重点探讨中国高校英语专业学习者的元话语识别情况,以及不同口语水平的学习者元话语识别的个体差异,以进一步解释学生的元话语识别特点是否与口语水平具有一定的关联性,并最终根据所研究的结果,对现阶段大学英语口语教学提出一些建议。研究者根据以往专家研究设计,结合雅思考试中英语本族语者的自然对话录音转录文本,编写了一份元话语识别测试卷,检验受试者的元话语识别能力;然后由研究者和两名经验丰富的教师统一回收试卷,并记录受试识别的元话语数量和类型;最后将得出的数据用计算机数据处理系统和SPSS软件进行处理与分析。实验结果显示,英语专业学生的元话语识别能力普遍偏低,并且不同口语水平的学生在元话语识别数量和类型上存在明显差异。具体表现为,口语水平高的学生识别出更多的元话语,而且在人际元话语的识别上明显高于口语水平较低的学生。因此,有效提高学生在口语表达中的元话语意识,鼓励学生重视人际互动元话语的使用成为提高学生口语表达能力的主要任务。本项实验研究,一方面可以为读者提供现阶段中国大学英语专业学生的元话语知识的掌握情况,了解其元话语识别总体特点;另一方面,通过进一步验证元话语识别能力与英语口语表达能力之间的相关性,可为进一步研究中国高校口语课堂教学提供实质性建议。