改革开放以来,我国对外贸易与经济增长都取得了令人瞩目的成就,但东西部经济差距一直是影响我国整体经济增长的一个制约因素。我国政府为了加大西部经济发展,制定了西部大开发政策。近年来,随着党中央对西部大开发进程的加速,宁夏作为受惠省份之一,对外贸易与经济增长在西部大开发的10年里都有了很大发展。宁夏经济高速增长的背后,对外贸易究竟扮演了何种角色,它是否构成经济增长的主要推动力,而经济增长是否又可以带动对外贸易的发展,这些都是值得我们深思的问题。本文利用协整分析方法和向量自回归模型对宁夏出口、进口、消费、投资和经济增长五个因素的关系进行实证分析。运用Eviews5.0软件,对1978-2008年的数据进行ADF检验、协整分析、建立VAR模型并进行Granger因果关系检验,脉冲响应分析及方差分解,力图量化五者关系。实证研究结果表明,宁夏进口、出口、消费、投资与经济增长之间存在长期稳定的均衡关系,出口和进口都不是经济增长的Granger原因,但经济增长是出口和进口的Granger原因；投资和消费均与经济增长构成双向因果关系。宁夏出口、消费和投资对经济增长具有较大促进作用,而进口对经济增长的影响却不显著。本文还就如何结合宁夏自身的现状和特点、发挥比较优势、寻找对外贸易新的增长点,进一步促进宁夏对外贸易对经济增长的拉动作用提出了具体对策建议。