明清时期,两淮盐区的运销量达到历史的顶峰。盐业的繁荣,对该地区的经济活动和社会活动产生了深刻地影响。两淮濒海地带遍布着众多盐场,这些盐场用食盐和税赋支撑着州府的繁华、国帑的充盈。至清代,盐场的政治、经济中心即场大使等官署的驻地,都已经发展成市镇。该型市镇是经济因素与政治因素共同作用的结果,最能体现两淮地区的区域特色。清代,两淮地区的市镇依托漕运和盐业而日益兴盛,呈现类型化、多样化、整体化。在两淮市镇体系中,盐场市镇无疑是最重要的一种。在空间实态上,盐场市镇的结构、形态、布局有别于传统的农业市镇,更多的展现了盐业市镇的发展模式和特点。在政治结构上,朝廷有意识的把权力下放到基层,故在盐场市镇的具体运行中,形成了在官府主导下,基层官员、盐商、富灶三方相互制衡的局面。在经济形式上,盐业经济是盐场市镇的第一产业,体现在市镇空间布局,拓展、功能等方面。此外,盐场市镇的商业、渔业、酿酒业等其他经济等也颇为发达。在文化信仰上,长期的劳作,使盐场市镇居民形成了特殊的文化认同感。在盐场市镇中,文化更是渗透到社会的每个角落,彰显出独特的内涵与魅力。两淮东部地区形成了一个以盐业资源的开发和利用为核心,具有区域特征的盐业经济社会。域内的治理方式,社会结构、商业活动、文化构成所表现出来的各种事像无不显现着“盐”的印迹。纵观两淮盐场市镇的发展,我们可以发现其基础设施较为齐全,社会功能趋于完善,商品经济日益繁荣,一定程度上具有了现代城镇的格局。但盐场市镇是典型的资源型市镇,而资源型市镇有又有着很大的历史局限性。盐业资源是一把双刃剑,既孕育和繁荣了盐场市镇,又是市镇衰落的根本性力量。清末民初,盐业资源枯竭,繁华数百年的盐场市镇,逐渐衰败,正可谓是“兴也盐,败也盐”。