甲午战争后，受西方和日本社会教育思想的影响，中国传统的社会教化开始向近代社会教育转型。在“开民智”、“作新民”思想的影响下，中国近代图书馆社会教育开始萌芽，并经历了从古代藏书楼到近代图书馆的转变，在发展中逐渐以社会教育事业而定位，社会教育成为近代图书馆与生俱来和最为重要的属性和职责。在近代社会教育和近代图书馆发展的双重影响下，近代图书馆社会教育走上了曲折的发展历程。 本文将近代图书馆社会教育发展历程分为三个阶段：1895——1911年为中国近代图书馆社会教育的萌芽时期；1911——1927年为近代图书馆社会教育的探索时期；1927——1937年为近代图书馆社会教育的发展时期。通过不同时期政府对图书馆社会教育采取的政策、图书馆社会教育的教育行政地位、各种社会教育思潮和图书馆运动对近代图书馆社会教育的影响以及教育家和图书馆学家对近代图书馆社会教育的论述等方面的研究，全方位地揭示近代图书馆社会教育的发展变化的轨迹，并总结不同历史时期的发展特点，以便更好地分析近代图书馆社会教育的发展规律和基本经验。 通过对近代图书馆社会教育发展历程和特点的研究，可以发现，近代图书馆社会教育发展的历史经验对我国现代图书馆社会教育的发展有着重要的启示作用。图书馆社会教育的属性和职能需要政府政策与法规上的支持，需要教育界积极地研究与实践，图书馆应成为“活的教育中心”。以民众为本，广泛地开展社会教育活动。并且，在借鉴国外先进经验的同时，要尊重国情、民情来发展图书馆社会教育功能，建设有中国特色的图书馆社会教育。 在构建学习型社会、完善终身教育体制的今天，图书馆是学习型社会的重要阵地，图书馆社会教育事业应得到更大程度的发展与发挥。