冷战的结束带来了整个国际政治理论界的不安，构成国际政治主流话语的新现实主义和新自由主义不但没有能够成功预测冷战结束这一事实，而且根据其既定理论架构也难以解释这一事实。为适应时代条件的变化，也为了更好地理解和把握后冷战时代世界政治的特点，许多学者提出了种种新的理论和观点。在这个学术创新的浪潮中，美国著名政治学家、哈佛大学阿尔伯特·魏斯赫德三世学院伊顿讲座教授亨廷顿先生提出了“文明冲突论”，他一方面继承了自斯宾格勒、汤因比以降的文明史观研究传统，另一方面又将文明与现实国际政治环境结合起来，认为文化因素将取代意识形态因素成为后冷战时代认同与冲突的焦点。本文试图从思想史研究的角度入手来全面阐释、考察和评介这一理论。论文由前言、正文和结语组成。正文共分四个部分：第一部分为导论，主要介绍亨廷顿本人的生平和主要学术成就。第二部分主要介绍“文明冲突论”的由来，除进行学术史回顾外，重点说明亭廷顿提出、发展、完善这一理论的过程及相应的研究背景。第三部分重点分析“文明冲突论”的内涵。第一，对“文明冲突论”的主要内容予以概括性介绍；第二，通过与其余范式相比较和范式间论战来说明这一范式所具有的新意；第三，通过分析来说明这一新范式之于国际政治理论研究的意义。第四部分叙述并总结了有关“文明冲突论”的学术论战过程。论文以“9·11”事件为界限将有关学术论战的过程分成两个阶段进行评介，并相应介绍了中国学术界对这一理论的观点和看法。论文的目的主要有两个：其一，以思想史研究的方式全面阐述“文明冲突论”的理论体系和学术价值；其二，深刻把握和领会“文化作为后冷战时代认同与冲突的焦点”这一观点，并试图指出其中的不足之处。