纵观整个中国古代水军的发展史,北宋时期是中国古代水军发展的重要转折点。在北宋立国之初,南方诸多割据政权多以水军立国,从而对抗宋廷。为适应形势需要,北宋政府建立之初,就着手经营水军,大力打造战船,水军在北宋统一进程中扮演了重要的角色,极大的加快了北宋的统一。待到北宋完成统一之后,水军仍然在战略防御、镇压民变、平定叛乱、征讨交趾、海道防卫、安靖地方等方面依然有着重要的表现,对维护国家安全起着积极意义,特别是战略防御水军和沿海巡检水军的设立,使得北宋海防建设有了初步进展。在北宋水军的建制中,禁军水军只占一小部分,数量较少且主要驻扎在登州和京师;厢军水军番号较多且驻地较广,大部分厢军水军主要驻扎在南方地区;北宋中后期,宋廷也设置了土军水军,土军水军随即成为地方巡检中的重要兵力。水军的崛起使得水军战船和水战兵器得以快速发展,战船打造得以专业化,新式火器得以列装水军,指南针能运用于海船,这都极大促进了造船业的进步和航运业的繁荣。于此同时,水军的专业化军事管理和军事训练也得以加强,后勤保障非常充分。总体而言,北宋水军已具备崛起速度快、功能多样性、发展不平衡等特点。北宋水军的发展对当时及后世都产生了重大影响,它加快了北宋的统一,促进了航运业的繁荣,加速了造船业的发展,推动了中国航海事业和海外贸易,为南宋水军的发展奠定了重要基础,并丰富了中国古代军事史的内容。