贝思·亨利(1952--)是美国现代著名的剧作家,她的大多数戏剧围绕美国南方的女性和家庭展开。《芳心之罪》讲述了麦格拉斯三姐妹彼此关爱、共克时艰的精彩故事,为其夺得1981年的普利策戏剧奖。《爆竹皇后》则描绘了女主角卡奈尔为赢得爆竹皇后之称号奋力拼搏,虽败犹荣的故事,被视为亨利的又一部力作。两部剧中的主人公们面对荒谬的世界和异化的自我,始终未放弃追寻存在的意义,体现出浓厚的存在主义色彩。已有研究成果大都从女性主义和区域研究等角度展开,本文尝试从存在主义批评视角切入,以期为亨利戏剧研究开辟新的空间。本文以存在主义概念“荒谬”、“异化”、“自由”和“本真”为主线,分析了《芳心之罪》和《爆竹皇后》中所体现出来的存在主义思想。第一章讨论了两部剧中所呈现出的荒谬世界。剧中不幸的事件接二连三地发生,所有美好愿望无故成为泡影,反映了现实世界无视人的需求,冷漠、荒谬的一面。第二章分析了剧中人物在外部压力下自我异化的现象。《芳心之罪》中的麦格拉斯姐妹,在父权制压迫下盲目依从祖父指令行事,逐渐丧失自我意识。《爆竹皇后》中的卡奈尔、伊莱和德蒙特为赢得他人之认可,压抑本性,也与真实自我背离。第三章讨论了剧中主要人物为追寻本真存在所做出的自由选择。面对荒谬的世界和异化的自我,《芳心之罪》中的蕾妮最终选择了追寻爱情,梅格选择了重建内在和谐,贝蓓则奋起反抗无爱婚姻。同样,《爆竹皇后》中的卡奈尔选择了追逐荣光,德蒙特则勇敢地拥抱内在美。这些人物的选择正好体现了存在主义关于“自由”和“本真”的观点,即无论在何种境遇下,人始终拥有选择成为什么样的人的自由。人应该选择超越现实阻碍,赋予人生意义,追寻真正的自我,即实现本真。存在主义认为:世界是荒谬的,人生是痛苦的;人易受环境影响,与自我疏离,陷入异化,但人可以通过自由选择实现本真存在。《芳心之罪》和《爆竹皇后》中的主人公们努力对抗荒谬的世界,摆脱自我异化的局面,最终找到真正的自我,正是存在主义思想的体现。