历史的车轮驶向了二十一世纪,世界各国的政府陆续开始了治道变革的进程。这一变革包括政府职能的市场化、政府行为的法治化、政府决策的民主化和政府权力的多中心化。世界上大多数国家都或多或少地取得了变革的成就。但是变革也伴随着一种不可回避的阵痛——信用危机。特别是近年来,西方国家政府的官僚制缺陷得以充分暴露,政府表现出了难以为继的局面,公众对政府的不信任滋生蔓延。“信用危机”这个词越来越频繁地出现,几乎没有一个国家的公众会不抱怨自己的政府。《时代》周刊甚至在其封面上提出了一个严肃的问题:政府死亡了吗?由此可见,政府信用缺失是现代政府面临的最大考验。自1978年以来,中国政府走上了社会转型和制度转型的道路。在此过程中,政府面临着不可避免的新旧体制的冲突。管理体制、干部制度等改革的滞后,使得中国政府(尤其是一些地方政府)不能实现信用能力与经济的同步增长,甚至政府本身由于权威而拥有的公信力也出现了下降的趋势。构建和谐社会,就是要不断消除社会中的不和谐因素。目前我国处于社会主义市场经济体制的转型时期,经济快速发展,而与市场经济体制相适应的产权保护、法律体系建设相对滞后。再加上意识形态领域出现极端个人主义现象、拜金主义、实用主义错误思潮,不讲信用、败坏公德的现象无处不有。政府侵犯个人产权、个人侵吞公共财产的行为屡有发生。虚假广告、无照经营、合同欺诈、上市公司造假帐、企业三角债、银行呆坏帐、虚开增值税发票、走私骗汇等问题更是层出不穷。此外非经济领域的假政绩、假宣传、假报表、假文凭、冤假错案,等等,导致社会和市场秩序混乱,严重影响社会的稳定和改革发展大局。前年以来发生的轰动全国的“江苏铁本案”、“安徽阜阳伪劣奶粉案”、“广州毒酒案”、“西安宝马假彩票案”,等等,都是和谐社会进程中的不和谐音符。所有这些都说明,建立和谐社会,我们任重而道远。当前我国构建社会主义和谐社会的实践要求,需要我们思考政府如何取信于民、如何提高公众对政府的信任等政府信用问题。因此,鉴于这种席卷全球的公众对政府的信用危机和中国构建和谐社会的要求,对政府信用问题的关注和研究应该引起学术界的重视。迄今为止,中西方学者们做出了不懈的理论上的探索。学者们基于现实的背景,作为对现实改革加以指引的理论需求,探讨了政府信用缺失的历史背景及可能原因和如何构建良好的政府信用。可谓仁者见仁、智者见智。但总的来说,在目前的中国,有关政府信用实践的研究力度是不够的,研究范畴是不充分的,依然落后于和谐社会构建的实践。笔者就是基于这样一个背景