冷战结束特别是进入新世纪以来,经济议题逐渐超越了传统的“低级政治”领域而为各国所重视,国家间的竞争也越来越表现为以经济为核心的综合国力的竞争。在这一背景下,经济外交作为一国总体外交的重要组成部分,在各国的对外交往中发挥着越来越重要的作用。经济外交是一国的政府部门为实现本国的经济利益而进行的对外交往活动。经济外交的功能为：有助于实现国家的经济利益,提升国家的综合国力；有助于其他外交目标的实现；有助于地区经济协调发展；有助于化解国家间的贸易摩擦。本文着重研究了小布什总统时期美国对中国开展经济外交的实践,以试图把握中美两国经济外交的规律。本文主要从美国国内层面、中美两国双边层面及全球层面分析小布什政府开展对华经济外交的背景。文章认为,发展中美经贸关系,中美经贸关系的互补性和占领中国市场的需要以及通过经济外交“引导”中国融入美国主导的国际机制乃小布什政府开展对华经济外交的主要动因。文章还就小布什政府时期美国对华经济战略及中美两国经贸摩擦的三个领域,即对华贸易不平衡问题、人民币汇率问题和知识产权保护问题进行了论述。本文以中美战略经济对话为例,通过启动中美战略经济对话机制原因分析,五次对话所取得的成果及该机制在小布什政府届满之后的后续安排,阐明该机制是解决中美两国之间经贸问题的有效举措,是美国对华经济外交的成功案例,也是中美关系进一步深化的有力印证。论文还总结了美国对华经济外交及中美战略经济对话带给我们的启示,认为大力开展对美经济外交以及机制化道路是加强中美战略互信和解决两国经贸纠纷的有效途径。