自20世纪80年代的动词过去时辩论开始,词素处理机制的研究就一直是国际心理语言学研究领域中的经典问题。近年来,这一争论又延伸到外语(二语)学习者当中,研究的焦点是外语(二语)学习者采用单机制还是双机制表征和处理规则词和不规则词的问题。本研究首次采用掩蔽启动技术探讨了不同水平中国外语学习者表征和处理英语复杂词素的机制问题。具体说,分三个实验分别探讨了包括规则形式的动词过去时形式(如reached)、动词的进行时形式(如writing)和加前缀的形容词派生词形式(如unable)在内的三种复杂词素处理机制问题。选取2种不同外语水平、共计45名外语学习者(男20名,女25名)参与这三个实验。以前人研究为基础,在每个实验中,设计出三种不同情况的启动词-目标词词对,即两词具有词素关联性的测试词对(Test condition)、两词相同的全同词对(Identity condition)和两词词义与字形尽可能相异的无关词对(Unrelated condition)。每种情况各7对,共计21对,并对所有目标词在词频、词长和音节数上进行匹配,同时设计出3种,每种21对的填充词对。实验采用2×3的混合设计,以被试外语水平为组间因素,启动条件为组内因素,其中外语水平分为高低2个水平,启动条件包括测试型,全同型和无关型3个水平,将反应时和错误数作为因变量进行测量。采用E-Prime 2.0进行实验编程和SPSS 16.0进行数据的统计分析。得到以下研究结论:1在处理规则动词过去式时,高水平出现了完全启动效应,表明该组对该复杂词素实现了在线的分解加工;低水平组未出现启动效应,他们更多地是以整词的形式将过去式储存在大脑中。2在处理动词进行时形式的处理机制上,高水平组出现了部分启动效应,说明该组可以实现在线的分解加工,但是提取效率降低。低水平组没有出现启动效应,表明动词进行时形式也是以整词的形式记忆在大脑当中。3两组在处理着前缀的派生词时,都未出现在线的分解加工,均以整词记忆的形式储存派生词。4复杂词素的词频影响学习者对复杂词素的在线加工。本研究支持双机制理论中的陈述-程序记忆模型。低水平学习者依赖陈述性记忆来处理复杂词素,高水平组可以在线通达程序性记忆系统处理屈折词素(英语规则动词过去式),表明随着被试外语水平的提高,可以依靠程序性记忆系统来在线分解词素结构。另外,陈述-程序记忆模型也认为记忆表征和计算表征也要视具体的词素等很多因素(Welenski & Ullman, 2005),从这个层面上讲,本研究中被试对于英语动词进行时和前缀屈折词的加工机制也证实了这一点。