明朝时期，由于商品经济的发展以及政府政策的推进，白银成为流通中的主要货币。白银在明朝的货币化是一个渐进的过程，经历了从明初“禁银”到后期“皆用银”的发展过程。 关于明代白银货币化的过程，不少货币史著作都曾论述过。我主要分成了四个阶段：铜钱—纸钞—银钱钞兼用—白银时期，并且对于白银货币化的背景、原因作了简单分析，说明了白银货币化不是法令推行的结果，而是自下而上的发展过程。 白银货币化，使得社会对于白银的需求量日益增长。然而，除了继承历史上遗留的之外，明朝时期国内的白银开采量远不能满足需求，外国白银的输入就不可避免。明朝时期白银的国外来源地主要有日本、西班牙、葡萄牙和美洲等。 大量白银内流，对当时明代社会内部及明朝与世界的关系都产生了很大的影响。流入的白银必然需要等值的商品来交换，因此对明代社会冲击很大，大量生产获取白银之商品。而与此同时也刺激了世界各地的白银开发，促进了东西方贸易往来。因此可以说，中国并非西人东来后才被动走向世界，而是为了获取白银，主动参与了世界。