太仓地处富饶的长江三角洲中心地带，东北濒长江，与崇明隔江相望，东南临上海，西南连昆山，西北接常熟。可以说太仓的经济繁盛主要依赖于太仓农业的富庶和海上交通的发达。太仓地区的文风、学风也十分鼎盛，众多子弟以读书进学为荣。发达的地方经济，悠久的文化传统，众多的进士举子，使得士绅群体在太仓的传统权力结构中占据着较为重要的地位。但是随着科举制度的废除，大批传统地方精英失去了通过原有的儒学知识资源获取社会地位的途径，不合时宜的旧功名也逐渐不能维系其基本的社会地位和政治利益。此时在太仓有功名或从未取得功名之人，开始把目光转向其他途径，以此来稳固或重新确立自己的社会地位。地方自治运动的开展，则为太仓地方新精英的崛起提供了新的契机。他们主要是通过担任自治公所的职员来发挥自身的影响力，从而使自身的社会地位得以巩固。地方新精英形成的另一主要因素则是自身经济实力的提升。他们通过从事商业经营管理，开始登上地方政治舞台，涉足地方政坛和关心家乡事务。本文主要从太仓的教育、慈善和交通三方面，探讨在社会转型期间地方精英在太仓社会中发挥的作用。教育方面，地方精英主要通过创办新式学校和宣传新式教育理念，让更多的家乡人民有受教育的权利。太仓的教育也逐渐从传统的封建教育向新式教育转型。慈善方面，每当遇到天灾人祸，地方精英及时、迅速地募集捐款，救助灾民，此时地方精英的慈善理念出现了变化，太仓的慈善事业从传统开始向近代转型。交通方面，地方精英创办的沪太长途汽车公司无疑是最重要的，它的建立，使沪太两地的交流更加便利、快捷，表现在出行方式、时间观念等方面尤为突出。随着国民政府对交通政策的修订，地方精英为争取自身的利益据理力争。但我们不能忽视的是，地方精英对地方公共事务的介入，其出发点是由于自身利益的诉求。