上海美术专科学校是中国近现代历史上建立较早、存在时间最长、影响最大的私立美术学校。从1912年成立到1952年结束办学,学校拥有近40年的历史。以1926年11月发生的学潮为界,上海美专在抗日战争以前的历史可以分为前后两个阶段。前期不息变动,风云激荡,后期坎坷起伏,艰难前行。关于前一阶段的研究成果已经非常丰富,而后一阶段的专门研究则有待加强。基于此,本文主要关注1927-1937年间上海美专的发展。本文以“危机”和“变革”两个关键词为核心,围绕上海美专危机前的状态、何以产生危机、为应对危机采取的变革措施、影响变革的关键因素等系列问题展开讨论。文章认为,在1926年的学潮中,上海美专遭受严重冲击,元气大伤。学潮以后,学校内部人心不稳,外部竞争激烈,遭遇重大发展危机。在此情况下,1931年刘海粟欧游归国后,开始推动一系列校务革新举措。主要包括,以新校舍筹建、优化设备设施和完善美术教育链条、系科设置为主的规模化发展,以重新申请教育部立案、完善委员会制度、加强师生管理为主的规范化努力,以提拔重用“密友系”、“美专系”、“元老系”人员为主的人事变革。以上三个方面的变革对扭转学校发展颓势起到了一定作用,帮助上海美专在激烈的美术学校竞争中保有一片天地。然而,限于积重难返的财务问题,上海美专的改革受到极大制约,成效相对有限。特别是新校区建设未能实现,使上海美专恢复荣光、再造辉煌的理想彻底化为泡影。在学校变革的过程中,刘海粟作为上海美专的灵魂人物在很大程度上影响了改革的进程和结果。一方面,他是校务革新的发起者,并为此付出了巨大努力。另一方面,他又因个人发展长期离校,致使管理松弛,改革迟滞。随着抗日战争的爆发,上海美专也失去了进一步发展的时间和环境。1926年以前,上海美专因为刘海粟的魄力与能力迅速崛起,1926年以后,上海美专也因为刘海粟的个人成长而错失了发展时机,真可谓是成也海粟,败也海粟。通过全文的论述,笔者试图切实观照上海美专先锋前卫、高歌猛进之外的其他面向,透过其坎坷起伏的发展历程,呈现一个更加立体的美专形象。同时,笔者希望深入辨析刘海粟与上海美专之间的复杂关系,以此说明一个权威掌校人对一所学校兴衰变迁的深刻影响。在此基础上,文章也尽可能呈现外部的环境、政策等因素和内部的经济、人事等因素如何共同裹挟着上海美专前行,试为理解民国时期私立美术学校的生存之道提供可行路径。