本文叙述了17、18世纪的英国人的中国印象从形成到发展和演变的历史过程。文章分成三个部分:　　第一部分主要追溯17世纪之前英国人固有的中国印象。文艺复兴后，有限的游记和戏剧给英国人带来了新奇的中国印象，这些印象一方面促进英国人走上寻找中国的道路，另一方面又在一定程度上影响了17、18世纪的英国人的中国印象。　　第二部分首先探讨了17、18世纪，在欧洲与中国有了直接的接触后，英国人通过文字记载、中国风格器物等途径得悉了很多有关中国的信息。这些信息使英国人对中国有了与17世纪之前完全不同的较多层次的了解，从而产生了多方面的印象:包括对中国风光、中国人以及中国文化的印象。在此基础上，文章又分析了在17世纪至18世纪初期英国人赞赏中国的历史根源。　　第三部分进一步探析了18世纪中期以及以后英国人的中国观由好转坏的各种表现，并论述了出现这种情况的历史根源及其推动英国人侵华的悲剧结局。