利益集团是一种基本的社会现象,公民通过利益集团组织化的方式参与政府决策,影响政治进程,既是现代民主的基本表征,又是政治参与扩大化的必然结果。美国是一个利益集团政治较为发达的国家,其利益集团构成差异之大、数量之繁多、组织之活跃、对社会政治生活影响之深远,令世界瞩目。作为利益集团的重要分支,公共利益集团是代表社会大多数公众利益的集团组织,它的积极参与为政府决策和政治进程注入了新鲜活力。政府决策的制定和执行是一个受既定政治制度限制,并由各种政治力量和社会力量互动而运作的过程。美国公共利益集团正是通过各种途径和手段来参与政府决策过程,从而达到实现自身政策目标和社会大多数公众利益的目的。对美国公共利益集团参与美国政府决策的研究,其现实意义在于,这种研究不仅有利于加深对利益集团政治和美国民主的理解,而且可以为中国和谐社会构建过程中的利益协调与整合、利益团体与政府决策的良性互动提供某种参考和借鉴。正因为如此,本文试图从利益集团的基本概念出发,在对美国公共利益集团的发展脉络进行爬梳的基础上,考察其对政府决策过程的参与行为,得出如下几方面的思考:第一,美国公共利益集团是一个以实现大多数社会公众利益为目标的集团组织。与一般利益集团相比,美国公共利益集团具有较为广泛的社会基础、一定程度上“集体行动困境”的避免以及以公共利益为组织目标的吸引等独特性。第二,美国政府决策公共利益的偏差性,促使公共利益集团必须有效依赖自身资源,采取各种途径和手段,积极参与政府决策,影响政治进程,以最大程度实现其公共利益的政策目标。第三,受美国制度环境的制约和公共利益集团自身不足的影响,美国公共利益集团积极参与政府决策,又出现了参与手段与利益目的,政策目标与政策结果之间的双重矛盾,最终不利于公共利益的实现。因此,构建公共利益集团与政府决策之间的良性互动关系,既要优化公共利益集团参与政府决策的制度环境与决策机制,又要完善公共利益集团自身组织形态,才能真正实现两者公共利益的重合。