协商民主理论,是20世纪90年代以来在西方政治学界兴起的一种民主理论,它的兴起,是为了回应西方社会面临的诸多问题,特别是诸如多元文化社会潜藏的深刻而持久的道德冲突,以及种族、文化、团体之间认知资源的不平等而造成的多数人难以有效地参与公共决策的问题。这一理论认为,公共政策必须经由公共协商的过程,通过自由、平等的公民之间进行的讨论、对话和争辩而后作出决定。这一理论是在政治学家针对代议制民主政治体制在当代发展过程中的局限,对民主本质进行了深入反思的结果,是对自由主义民主或选举民主过于强调自由而忽视平等之倾向的一种修正,是民主理论在当代的新发展。对于中国来说,由于政治文化传统和现实国情方面的不同,和西方民主政治面临的问题存在较大差异,但就协商民主理论来说,同样对中国也是适宜的,中国的民主政治建设应给予协商民主更大空间。因此,协商民主理论研究有重大的理论意义和现实意义。中国地方民主政治发展进程中出现的听证会、民主评议会、村民民主恳谈会等亦是协商民主的形式。协商民主是实现社会主义民主的重要途径。本文概述了协商民主理论的产生,分析了协商民主的内涵与特征,论述了协商民主的作用及其实施方法和困境,最后探讨了当代中国协商民主的制度安排与战略选择。