本文运用近年来新兴的非线性音系学的理论对轻声作了一番考察，探讨了轻声的发展过程和形成机制，并从形成角度探讨轻声的性质，力图解决推普工作中无法回避的一些轻声问题。 本文详细探讨了轻声的形成，从语音、语义以及类推和他族语言影响四个方面论证了推动轻声产生的因素，并且系统地论述了今日轻声词的历史源流，还整理了部分词语读轻声的历史印迹。 本文从音段、声调两个层面考察，论述了轻声的宏观历史发展，构拟出由异地共时的各方言轻声所反映出的历时的轻声序列，从中管窥汉语轻声的发展轨迹，将北京话轻声(也即普通话轻声的原型)放入一个动态的系统中。 此外本文又从形成的角度探讨了普通话轻声的运用。认为轻声重在表现口语色彩，并总结归纳了普通话轻声出现的规律，还研究了部分特殊的轻声读音问题。