视觉隐喻是视觉文化的一种表现形式，是隐喻研究领域不断拓宽并与视觉文化相结合的产物。之前的隐喻研究集中在语言、修辞领域并以文字为载体，以相似性为基础，具有逻辑性和直接性，而视觉隐喻以图像为载体，形成从本源领域到目标领域的映射关系，将深刻的意味隐藏在形式之后。我们研究视觉隐喻，旨在重新唤回人们被日益增多的图像所麻痹的人文精神，培养人的思维能力、认知能力和审美能力。论文将范围集中在艺术界，以艺术作品为例，讨论视觉隐喻的生成机制并将其分为两个部分，一是视觉隐喻的构建机制，二是视觉隐喻的解读机制。
　　在讨论视觉隐喻的生成机制之前，论文梳理了视觉、视觉性、视觉文化的含义并对比视觉隐喻与语词隐喻，为研究视觉隐喻奠定基础。
　　视觉隐喻的构建机制以艺术家为中心，艺术家在自身认知、情感、经历以及外界客观因素如政治环境、社会背景等诸多因素的共同作用下，运用变形、色彩等艺术手段使常见的事物陌生化，将要表达的意味隐藏在形式中。艺术家在构建视觉隐喻时预设了隐含欣赏者，也可以称为第二个艺术家，同时艺术家要适当地营造审美距离，既不能完全陌生，也不能纯粹写实。
　　视觉隐喻的解读机制以欣赏者为中心，欣赏者在看见视觉隐喻的基础之上，运用自身的想象能力和联想能力对视觉隐喻进行阐释，这是对艺术作品进行再创造的过程，也是欣赏者重构艺术家的过程。解读的过程不是全凭主观意志，欣赏者需要借助艺术史并通过比较不同作品中的同一视觉隐喻，为阐释寻找客观依据，尽最大可能还原艺术家的意图。
　　经历以上两个动态过程，视觉隐喻最终生成。研究视觉隐喻生成机制，艺术作品中的某些被忽略却有意义的细节性的因素将被召唤回人们的视野，重新焕发活力，同时也使人们从两个方向、两种途径触摸到作为认知主体的艺术家和欣赏者的价值观、审美观以及思维能力。当今社会，形形色色的图像带来极人的视觉冲击，人们容易流连于图像的形式层面，忽略其背后广阔的内涵世界。在被各式符号席卷的时代，让无意义产生意义，沿着“不可见”——“可见”——“不可见”这一视觉隐喻生成路径进行研究，揭示符号的隐蔽义，是意义的传达，也是当下呼唤人文精神回归的一个有力举措。