书院萌于唐,兴于宋,延续于元,普及于明清,历经一千多年而不衰,是中国古代教育史上重要的文化和学术组织。宋代是书院获得赫赫声名并取得较快发展的历史时期,在整个书院发展史上占据着显要的位置。作为儒家文化的载体,宋代书院在社会教化领域的参与和贡献,在书院发展史上又具有奠基式的意义。传统中国社会历来十分重视社会教化,宋代书院人禀承这一传统,通过创修书院、讲学民间、参与劝谕教化、推动社会公益事业等实践,为宋代的社会教化事业作出了卓越贡献。他们或通过书院独具特色的建筑所蕴含的文化奥义来体现教化意蕴;或通过刊藏图书来传递文化星火;或通过参与学术活动来推动地方文明的改善;或通过祭祀乡贤来达成一地风教的丕变,孜孜以求,来促成宋代书院社会教化事业的进行。宋代书院的社会教化十分重视伦理道德的养成,通过贴近大众日常生活的教化内容与形式,取得了理想的社会效果,同时也形成了自身的特色。宋代书院推行社会教化的实践和经验,对宋代以后书院的发展具有一定的示范意义,对后世学术的演变也具有一定导向作用,当今的高等教育改革也应从中吸取营养,再现中国高等教育的光辉。