自由是一个悠久的话题，它对整个人类社会发展有着深远的影响。在人类历史上，卢梭是一位伟大的思想家，整个人类社会都被他的哲学思想所影响。在人类思想史上，卢梭之所以成为最具有争议的一位思想家，其原因是：他提出了自由思想理论。从近代起，他的自由思想就被人们所探讨，一直延续到现代。首先，卢梭肯定了人的自由是与生俱来的权利，自由是善的状态，因此不容置疑；其次，他又对其所处社会时代人的生存状态做出了这样一个概括性论断—生活在不自由状态之中，饱受种种奴役。人处在应然与实然的矛盾之中，究其原因是人对其理性的片面滥用和社会的恶，于是造成不平等和人的异化。人奴隶般地活着，不能过自己的生活，只知道生活在他人的观点之中。因此，卢梭认为，自由是一种自主的状态，它其中的一个体现即平等。卢梭以“自然状态”为逻辑起点，来探讨人生而自由的应然状态。以此作为起点，他主张颠覆现有的秩序，通过社会契约构建一个人人自由、平等的政治国家，从而打破政治、经济、甚至精神上的不平等，阻断社会恶的倾向，真正实现人的自由、平等。与此同时，人的自由是道德的自由，是意志的自由选择，是人能根据自己的意志进行判断、行动，即意志的自律。相应地，有三种自由状态:即自然自由、社会自由和道德自由。自由并不是为所欲为的权利，它必须遵循一定的原则。自然自由是人生而就具有的，顺应自爱与怜悯的自然情感；社会自由是保障平等，服从公意，其本质是主权在民；道德自由即意志的自律，它听从良心的呼唤，使人们获取最纯粹的自由，成为自己的主人。