后宫礼制是宫廷礼制的一部分,它起源于先秦,至秦汉建立开始逐渐发展完善。相对于先秦,汉代的后宫礼制已经开始趋向成熟,有稳定的体制,也有记录成文的礼典,既对先秦时期儒家经学经典的礼法有所继承,也有开创性的改制措施,许多仪式礼节、等级制度得以传承,对后世朝代都有着深远的影响。“后宫”在文献中通常有两种含义,狭义上的后宫仅为皇帝的皇后和妃嫔的统称,而广义上的后宫则指皇帝的女眷等居住的场所,这其中包括了皇后、皇太后、普通妃嫔以及管理后宫的宦官、女官、侍女等不同的身份等级,因此,所谓“后宫”可以概括为两大系统,一为由女性成员组成的皇帝的后妃系统,一为服务这些后妃的宫官系统。其中,前者构成了后宫的主体。受论文的篇幅和准备时间所限,本文的研究对象仅限定在后妃系统之内,考察与两汉皇后、妃嫔密切相关的礼仪制度。前人学者在皇后制度、祭祀制度、丧葬制度等部分已分别有过较充分的研究,但也存在一些问题和讨论空间。因此,本文在前人研究的基础上,着力解决以下问题。首先,对“后宫礼制”进行系统分类,将后宫诸礼仪分为名号等级制度、立皇后（包括纳后与册后）、后宫祭祀、后宫朝谒、后宫丧葬五种,围绕“后宫女性”这个中心,分章节进行论述,探讨其中的历史规律和历史特点。本文认为,其一,后宫礼制在汉代已经开始逐渐趋向成熟,呈现出“承上启下”的特点,汉代后宫礼制大多以先秦古礼为基础,但又不完全等同于先秦古礼,在很多方面都做了开创性的改变,不仅颇具汉代自身的特色,同时对后世也有着深远的影响。其二,后妃名号等级制跟随国家形势的变化而改变,从后妃等级名号制度的改革趋势中能够以小见大,窥见一个朝代的兴衰曲线。其三,后宫制度之核心是皇后制度,嫔妃之于皇后,如同众星捧月的格局。而后宫制度之本质,归根结底是维护皇权、压榨女性。其四,汉代的后宫和前朝官吏制度之间在许多方面都呈现出了结构相似、相互照应且“对称”的特点,这种对称性,正是古人理想中“家国同构”体系的一种反映。其次,在后妃名号等级制度的演变发展问题上,本文梳理了汉代后宫名号等级制的动态发展过程,对各时期名目的兴废作了更加细致的划分,考察了“夫人”从正式名号泛化为普遍称谓的过程,并提出东汉后期政府恢复昭仪、婕妤名号的新观点。本文认为,《后汉书·皇后纪》所述东汉光武帝尽废后妃名目,仅余皇后、贵人,这一点与《续汉书·礼仪志》中所载汉灵帝时期册后仪式上出现昭仪、婕妤的现象相矛盾,两段史料的出处皆可靠,因此,极有可能在东汉桓灵二帝时期,皇帝便恢复了西汉昭仪、婕妤的名号,只是未被载入正史。最后,尽力还原以往研究较少涉及的先蚕、高禖以及后妃朝谒礼仪,探究它们的时间、方位和流程。在后宫朝谒礼仪部分,也出现了史料自相矛盾的现象,无法直接援引。因此本文采用推导方法,前段所述封建王朝家国内外的“对称性”特点,不仅是本文研究的结论之一,同时也可以作为一个可利用的规律,通过这个规律与皇帝相关礼制对照互证,从而推导还原出后宫朝谒礼等礼仪的流程和特点。与君臣谒见礼仪一样,后宫朝谒将前来朝谒皇后的众嫔妃分成了两个等级,分别使用两套礼仪。婕妤以上,在妃子对皇后行肃拜礼后,皇后需要还礼,若在座则起身,若在道则下舆,并由女长御向朝谒者称谢。婕妤以下,则皇后无须还礼。这样的礼仪流程,也是“家国同构”对称性规律的鲜明表现。