马来西亚自政党产生其政党政治大致经历了4个发展阶段，57年以前在争取民族独立的过程中马来西亚的政党政治开始形成；在实现民族独立之后的10多年，即57年到69年，马来西亚一党独大的政党政治格局基本形成；经过20多年的发展，到90年代末一党独大的政党政治得以确立并得到了长足的发展；然而走进新世纪一党独大制的政党政治格局却在新的因素出现的条件下开始受到了来自反对联盟的强烈冲击，政党政治进一步向民主化发展的趋势开始显现。在过去半个世纪的发展历程中，马来西亚的政党政治形成了其独具特色的特征，带有英国殖民统治的印记，鲜明的种族特色，伊斯兰化的政党政治以及民主与威权混合的双面特征。这些特征在很大程度上既成为制约马来西亚政党政治民主化发展的阻力又成为其民主化进一步发展的土壤。马来西亚的政党政治按照经典的民主化理论评估其是民主的，因为马来西亚的国家领导人以及各政党的领导人都是通过选举产生的；然而，按照民主化水平的评估标准来看，它的民主化水平是很低的。导致其民主化水平低或是制约其民主化发展的因素在于，传统的社会结构和社会文化，较低的政党政治制度化水平以及各政党自身的结构问题。然而，99年的选举和新世纪头十年的两次选举中，虽然执政权还没有易主，但是以巫统为首的国民阵线所受到的来自反对党联盟的挑战也是不可忽视的，甚至巫统已经失去了五个州的政权，在某种意义上，在州一级的政党政治民主化已经实现。这一现象的出现以及其向更高的民主化水平发展的动力来既来自于在客观方面经济快速发展的背景下，传统的以族群为基础的利益结构受到冲击；中产阶级的快速发展和成熟，改变了传统的国家和社会的关系，培育了公民的自主意识，并为社会各阶层和集团提供了表达其利益的途径；伊斯兰文化在经济的快速发展和社会变迁的背景下出现的变迁，使得其内部的民主化因素凸显；还有来自美国等外部环境的影响。也来自于在新形势下马来西亚政治精英的主体性选择。所有的这些因素成为了推动马来西亚政党政治民主化发展的动力。