图像学始于19世纪的传统图像志研究,到20世纪经欧文·潘诺夫斯基全面发展,成为西方艺术史研究中一个占统治地位的分支，也是现代视觉艺术研究中一个十分重要的理论学科,代表了一种全新的艺术史和艺术学的研究方法。作为伟大的艺术史家，潘诺夫斯基承继德国古典哲学传统，又受过现代艺术科学的系统训练，而且将德语世界的艺术史学引介到了英美，他的研究几乎涵盖了艺术史领域内每一个重要的主题，成为一个不可逾越的典范。他在《图像学研究》《视觉艺术的含义》等著作中，奠定了图像学方法论的基础，并且将艺术史提升到人文学科的全新尊崇领域。本文旨在揭示潘诺夫斯基学术思想的发展历程，图像学理论形成的清晰脉络，图像学的操作模式，图像阐释的效力，图像学的方法论意义，图像理论的历史贡献和局限以及对图像学方法的扬弃。由于潘诺夫斯基康德学的先验立场，几乎无人可及的知识量与阅读广度，无论是他艺术史的原则，还是艺术研究方法的高度包容开放，都可以看出他在“阿基米德点”鸟瞰整个艺术史的野心。也正基于此，尽管潘氏的历史理解客观性方法早已遭到质疑，但其对艺术史研究的几乎所有方法都既有批判，又有继承，形成融汇贯通之可能，是艺术史研究的飞跃，而这个理论架构所具有的高度开放性，使它能够不排斥其它的方法论，达到兼容并包的效果并能极富创见性地运用于任何文化成就，这也正是它的生命力所在。