黑斯廷斯战役(Hastings)(诺曼征服之战)之后,征服者可能选择并维持了一套适用于他们自己的法律、另一套适用于英格兰人的法律,但是,法律适用上的这种差别既非严格而普遍,也并未持续很久。相反,诺曼人似乎乐于接受英格兰习惯中的一些重要因素,同时也实施他们自己的一些法律观念和习惯。在对普通法形成的探索中,不难发现很多学者将研究方向侧重的放在了十二世纪后的司法改革这一时期,而对诺曼征服之后原有的习惯法,特别是盎格鲁-撒克逊习惯法未做出重要的认识,但这并不能否认早期习惯对普通法产生起到的重要作用。正如梅特兰对历史的解读中曾指出“普通法本身的发展历程更像是一种对习惯法不断地整理和汇总的过程。”1在对普通法生成的研究中,很多学者都看到了亨利二世对司法体制方面大刀阔斧的改革,而没有对早期习惯、习惯法本身的作用加以考量。当然,早期的习惯与习惯法作为英格兰本土法律、文化的表征对中世纪英国普通法的发展也有着至关重要的作用。对于习惯是作为普通法演变的必然基础的继承关系,亦或是作为利于英国国王、诺曼公爵的要素与法律的巧妙结合,众说纷纭。借此,本文落脚点于习惯法本身,侧重探究其在普通法演变过程中的地位与作用。