本文是从政治文化的视角对以书院为中心的宋明理学运动所作的一次全新解读,通过对两宋所处的国际政治环境和中国儒学的政治文化传统的考察,解读儒家学者在宋代所面临的困境以及他们在这种境遇之前的种种努力。在这个过程中,考察了两宋时期的北方政权如辽、金、西夏、元对宋政权的的政治文化威胁,通过“辽宋文化战争”的描述,呈现这一时期北方政权和南方政权之间紧张的政治、文化、军事态势,奠定下本论文所要展开论述的基本视野和历史背景,并为政治文化视角的阐释提供一定的历史依据。在对以书院为中心的宋明理学运动做出新的解读之前,系统回顾了传统的解释宋明理学产生原因的理论“三教合一说”和“排佛抑道说”,并提出了新的问题和疑问。在完成对宋明理学政治文化解读可能性和基本理论观点的具体阐述之后,本文从书院精神的起源、宋代书院的首创和其内在精神、政治文化视角下的宋学流派、理学家以书院为依托的历史作为及其效果四个方面展开论述,分析了书院精神的三个源流:代表书院精神传统的儒家经典的记载、代表书院历史传统的圣贤鸿儒的讲学、代表书院政治传统的学人士子的聚集。通过对宋代应天府书院和其主讲范仲淹的书院精神考察,发掘两宋以书院为中心的理学运动的内在精神,并以这种视角重新解读了濂、洛、关、闽、蜀、浙、新等宋代学术的政治文化意义,最后通过对理学家以书院为依托的历史作为的大略考察,客观上证明了这种政治文化观点的合理性。本文的最后一章“儒家的困境”则旨在通过对书院精神传统在宋以后历史长河中进一步发展的考察,贯通其在中国政治文化中的发展脉络,尝试回答中国知识分子“治国平天下”的外王理想,是否最终能够最终找到了一个强大的力量源泉和现实出路,在这一切成为可能之后,儒家学者又该如何面对儒家文化传统正在面临的新的困境。