天主教徒在美国总统选举中经常被视作为最典型的中间选民团体。天主教并不是美国最为主流的宗教,却在美国政治中的影响越来越大。美国的天主教徒目前有6200多万,约占美国人口总数的五分之一,合格选民占美国总体选民的四分之一。天主教选民多生活在美国的关键州（摇摆州）,如威斯康星州、佛罗里达州、宾夕法尼亚州等,这些关键州的选票在过去大选中往往起决定性作用。据已有的民调数据显示,除了 1968年和2000年的总统大选之外,天主教徒支持哪位政党的总统候选人,那位候选人最终会入主白宫。在上个世纪,天主教徒多倾向支持民主党。但20世纪70年代以来,支持共和党的天主教选民却越来越多。为什么曾经作为美国“边缘宗教”的天主教徒,在总统选举中的作用越来越突出?为什么他们的党派偏好会发生变化?本文着重分析天主教选民成为中间选民的原因,认为出现这样转变的原因有以下三点:第一,保守主义价值观作为总统选举政治中的楔子议题分化了天主教选民。20世纪50年代起的保守主义思潮在美国兴起,选民们更加重视回归道德和传统。堕胎议题本身就是天主教徒关心的话题,保守的天主教徒反对支持堕胎合法化的民主党,因此这部分选民转向了共和党;第二,天主教选民内部日渐突出的族裔分化导致党派偏好发生改变。白人天主教徒生活在美国的东北部、中西部的“铁锈地带”,起初他们支持民主党,但随着经济社会地位的上升,见证了“美国个人主义”式的进步,于是更加贴近共和党。21世纪以来拉美裔选民人数明显增加,他们大多信奉天主教,但有部分选民由天主教转为了福音派,在意识形态上更加保守,同时也更加认同共和党的经济政策、移民政策以及社会福利政策;第三,20世纪70年代以后,共和党总统候选人比民主党候选人更加重视天主教选民。共和党对天主教选民进行了针对性的政治营销,并且共和党的福音派宗教组织积极拉拢天主教教徒,形成了保守的基督教联盟。共和党总统候选人乔治·布什（2004年）和唐纳德·特朗普（2016年）能够在大选中赢得天主教选票的大多数是因为共和党人充分在保守主义价值观方面开展政治宣传吸引了大多数白人天主教徒,而民主党人奥巴马和乔·拜登获得天主教选票的主要来源是拉美裔天主教选民。美国从宗教中生根成长,宗教情感在政治中重要力量的再现成为21世纪以来美国政治的最大特点。本文通过分析总统候选人对天主教徒的政治营销以及天主教选民的投票行为偏好,解释了天主教选民成为中间选民的原因。尽管天主教选民的政党认同摇摆不定,但随着拉美裔天主教徒对共和党的好感度增加以及拉美裔选民中由天主教转为福音派的人数增加,再者白人天主教徒对共和党的忠诚度不断上升,故存在天主教选民长期支持共和党的趋势。目前学界对这一问题的研究较少,本文尝试对该问题进行深入探究,这有利于全面认识总统选举中的宗教影响因素以及把握未来美国的政治走向。