马克思和恩格斯的阶级理论以生产资料占有作为阶级划分的核心因素,同时也纳入阶级意识作为阶级划分的考量。在他们的阶级图谱中,除了资产阶级和无产阶级,还存在一个摇摆的中间阶级。这个中间阶级最早被认为是农民、小手工业者等;而随着时代的发展,中间阶级逐步演化为专业技术人员、高级管理人员等群体。如今,经济发展更加依赖高新技术,股权制蓬勃发展,新兴中间阶级群体壮大;政治方面资本主义国家出台各项政策力图缓和阶级矛盾;文化方面阶级意识存在消解风险、文化愈发成为影响人的行动与阶级形成的重要因素。在这一背景下,赖特敏锐地捕捉到马克思阶级理论中阶级结构与阶级构成之间的裂隙,并发现新兴中间阶级群体在阶级斗争中的作用与行动倾向分析的不足。于是他在马克思主义阶级分析的理论框架下,汲取了韦伯的阶级分层理论及罗默的新剥削概念,力图分析新时代下中间阶级的阶级结构与阶级构成,进一步阐释当代中间阶级在阶级斗争中可能的倾向与行动。赖特的研究继承了马克思的阶级分析理论,将剥削与资产占有作为阶级分析的起点。他也吸收改造了罗默组织资产剥削和技能剥削的概念,最终根据财产、组织资产、技能的不同剥削状况,得出了一个包含12个位置的新的阶级位置图谱。这一图谱中中间阶级被定义为在某一维度受剥削、另一维度又剥削他人的群体。赖特根据“中间阶级的摇摆性”,认为他们的阶级斗争实践将受到联盟倾向与阶级意识驱动两个因素的影响。他首先分析了阶级的流动状况（即不同位置的交往与渗透趋势）,最终发现财产维度有着最高的壁垒性,权力维度则是最易跨越的,这向我们展示了不同阶级位置的可能的联盟倾向。除了阶级流动的作用,赖特还分析了阶级意识在阶级斗争中的重要地位。他阐释了阶级位置与阶级意识相互作用、共同影响个体的阶级实践,及个体实践构成阶级斗争并最终影响阶级形成与阶级结构的过程,并分析了不同阶级位置的阶级意识情况。赖特的研究有一定的积极意义:他在马克思中间阶级分析的基础上给出了新时代下更为细致的中间阶级图谱,并给出了阶级斗争中中间阶级群体行动的可能预测;就研究方法而言,他将传统理论与现代实证方法进行结合的研究手段令人耳目一新。但他的研究也有一定的不足:就概念和测量角度来说,技术剥削与组织剥削是否存在存疑;实证方法存在过于简化的问题。同时,他的分析中出现了以分配和收入谈“剥削”而消解了“剥削”内涵的情况;由于忽略历史唯物主义方法与辩证法,他也过于夸大了中间阶级的整体性及可能的作用。由此可能产生对马克思主义的背离。