外语焦虑是在运用目的语的情境中产生的紧张、畏惧等情感状态。作为影响语言学习的一个重要的情感变量,近年来外语学习焦虑感的研究已渐成显学。研究者不仅对外语焦虑进行了界定和分类,还针对外语焦虑对听、说、读、写等分项技能的影响展开了研究。虽然研究的结果并不一致,但有一点基本得到普遍承认,即在外语学习听说读写的四要素中,一般认为说与焦虑的关系最密切。研究者在对外语焦虑相关文献归纳总结的基础上,以南京两所不同层次学校的158名高中学生为研究对象,以外语课堂焦虑量表(FLCAS)及口语测试为研究工具,运用现代化统计方法,不仅对高中生外语焦虑总体程度进行了测量,还科学探讨了外语焦虑与口语表达水平的关系。在此基础上,研究者通过观察、访谈等定性研究方法,试图探索高中生用外语进行口语表达时焦虑产生的主要原因。研究结果表明:与重点中学学生相比,普通中学高中生的外语焦虑指数明显偏高;两所学校外语焦虑均不存在明显的性别差异;两所学校外语焦虑值与学生的口语成绩皆呈显著负相关;不论学生外语焦虑程度如何,焦虑对口语成绩都没有促进作用,且焦虑水平越高对口语的负作用越明显;课堂活动与课堂教学方法、语言能力、性格因素以及评价都是可能造成口语焦虑的重要原因。根据本研究结果,研究者建议通过以下几个途径来降低学生在口语表达过程中的焦虑水平:教师在课堂活动中应适当安排学生合作学习;教师应充分利用课堂时间为学生提供可理解性输入,增加练习机会,帮助学生巧妙利用“两种记忆”提高词汇量,并有意识的培养学生的交际策略;教师应摒弃严厉的纠错和过多的负面反馈,力图以积极评价的方式促进学生英语口语能力的发展。此外,研究者还指出了本研究的局限性,并提出了进一步研究的计划。