在明代的杂剧创作中，文人杂剧代表着它的整体风貌并使之与元杂剧呈现出鲜明的区别。而在这些文人剧作家中，叶宪祖以其作品的数量和颇高的思想、艺术价值，在明代剧坛产生了不可磨灭的影响，其地位不容忽视。本文通过对叶宪祖生平经历和存世作品的研究，并考察其在明代杂剧发展背景中的表现和特点，探讨叶氏杂剧作品的独特价值，从而更加全面地把握明代戏曲的总体特征。第一章，对叶宪祖的生平和交游状况进行梳理，在此基础上研究作家的创作情况，并将其作品的著录和流传情况进行细致归纳。第二章，详细分析叶宪祖杂剧作品的思想倾向，阐述作家在表达情感的同时，已经把对情感的抒发与对自我遭遇、社会不平的反思自省相联系，进入到对社会、人生的某种程度的怀疑、思索的理性层面，涉及到了封建社会的政治体制、伦理道德等重要问题。第三章，从结构、体制和语言三个角度，分析叶宪祖作品的艺术特点。第四章，比较叶宪祖的杂剧作品和传奇作品，指出二者互为补充，共同构成了叶宪祖剧作的思想和艺术特征。第五章，余论，概括叶宪祖及其杂剧作品在明代杂剧创作中的贡献和影响，也指出其不足之处。肯定作家在我国戏剧史和文学史中应有的地位。