明中晚期在江南地区出现一批数量不少的以白居易《琵琶行》为主题的绘画作品。在“琵琶行”这一文学主题延续传承的过程中,这一时期的相关绘画作品为其本身拥有的文化意涵又提供了不同的见解。《琵琶行》主题绘画一开始以题画诗的方式被记录下来,通过梳理这些题画诗,可以很好的了解未传世的相关作品,以及《琵琶行》这一题材的品评变化。而得以保存的图像作品,显示着明中后期的这批《琵琶行图》并不是如出一辙,而是有着三种不同图文转译风格。一是以“犹抱琵琶半遮面”的白描单人画像,一是以“唯见江心秋月白”为重点表现出大片江面的单景式山水,再者是贯穿诗首句至诗歌故事高潮的连景长卷形式。除此之外,还有一些从视觉强调入手表现着细节人物变化的作品,如琵琶女与诗人两人的同船、不同船等情况。在对作品风格、画家身份等信息进行确认之后,可知这些画家基本活动于南京与苏州两地,而同一城市的画家所创作的《琵琶行》主题绘画有着惊人的相似处。因此展开对这些作品背后的画家生活、社会背景及文化氛围的考察。种种迹象均表明,作品本身实际是被包涵在一个更大的时代与地域对于《琵琶行》的关注与画家的个人阐释里面。明中期的南京和苏州两地,不同的城市氛围使得当地的画家对于同一文本的《琵琶行》有着不同的诠释。一边是金陵的贵族娱乐文化,一边是苏州的文人群体高度发展,使得《琵琶行》入画之后,带来的分别是注重真实生活的理解情感,和旨在表现抒情内敛的意象。同时这些《琵琶行》绘画作品都以诗画合璧的艺术形式存在,基本上是画后接裱书法《琵琶行》全文,或是在画面上直接书写《琵琶行》全文。这种诗画合璧的形式,在明中期尤为受欢迎,其原因在于这种形式既可以作为展示书法与雅性的载体,也可以充当具有社交性的功能媒介,这无疑是当时时代文化的缩影。