菩萨造像是佛教造像的重要组成部分。“菩萨”的概念约在公元前后出现,菩萨形象在公元1世纪左右的古印度地区出现,传入中国后,成为中国佛教造像的重要题材。本文以中原地区4-6世纪的弥勒菩萨和观音菩萨造像为中心,区域范围主要为河北、山西、山东、河南四个地区,从图像学、风格学角度对其风格、造像元素及题材与信仰等方面进行研究,系统阐释北朝时期中原各地区菩萨像的地域风格,以及菩萨手势、头冠、服饰及装身具等菩萨造像元素的演变和内涵,最后通过造像记的分析结合文献资料,以揭示中各地区4-6世纪的菩萨信仰情况。基于以上研究思路,本文将分为四个部分对中原地区4-6世纪的菩萨造像进行系统研究。第一,是中印早期菩萨的信仰和形象。分别对犍陀罗和秣菟罗在贵霜时期的菩萨造像进行分类研究。古印度贵霜时期菩萨造像的探讨,西北印度犍陀罗菩萨造像遗存最为丰富且出现时间较早,有三尊像的胁侍菩萨、单尊像等多种形制,可分为不求装饰的持瓶弥勒菩萨系列与装饰华丽的持莲花（或不持物）观音菩萨系列。在中印度秣菟罗地区,贵霜时期菩萨像较少,早期的“菩萨像”是佛陀的形象,笈多朝以后才出现真正意义上的菩萨造像。南印度阿马拉瓦蒂晚至6-7世纪才出现单尊菩萨像。第二,是对中原地区北朝菩萨造像本土化演变的研究,分别对河北、山西、山东、河南地区地区现存菩萨造像遗存进行分类研究,首先尽量全面收集各地区的菩萨像,其次分为不同材质、形制进行研究,总结各地区的菩萨造像特点,试呈现菩萨造像的本土化特征。第三,是对菩萨造像因素的演变与内涵的研究,其中重点对莲花手观音、化佛冠、邺城地区菩萨双层裙等具有代表性或争议性的菩萨元素进行了新的探源。第四,是对中原地区北朝菩萨造像题材与信仰的探讨,首先是中国各地区弥勒菩萨和观音菩萨题材的分布特征,其次通过造像记对各地区的弥勒和观音信仰特点进行研究。