《嘉莉妹妹》是西奥多·德莱赛的第一部小说,是一部极具思想及艺术内涵的作品。小说以19世纪末20世纪初的美国为背景,当时美国社会正经历着巨大的变革。社会达尔文,适者生存的思想和工业化的出现改变了人们的生活方式,也在潜移默化中改变了人们的价值观和追求的目标。传统的家庭观念土崩瓦解。越来越多的女性走出家庭,参与社会工作,因此获得了经济上的独立。她们不愿意再做一个全职的家庭主妇,她们有了更多精神上的追求。她们想实现自己的潜力,不再满足于做一个传统意义上的好妻子,男人的附属品。嘉莉正是这个时期女性的典型代表。从一个贫穷的乡下姑娘变成一个有名的演员,嘉丽在其自我实现之路上迈出了反叛的脚步。在这过程中,她的女性意识也被唤醒了。从农村来到城市,嘉莉幻想着通过劳动能够过上的幸福生活。然而低微的工资和繁重的劳动让她与梦想的生活越来越远。她发现通过劳动实现其自我实现的大门由此而来关闭。为了继续留在城市,嘉莉选择与杜鲁埃同居。也是这种同居生活使得嘉莉开始探索另外一条自我实现之路----将自身商品化。然而在纽约,当郝斯特伍德失去了赚钱能力,嘉莉能自食其力的时候,她要摆脱男人,独立地支配自己的生活。经济独立后的嘉莉由原来生活中的依附者变成了生活资料的提供者,在郝斯特伍德面前有了更多的权利,由此可见经济独立的重要性。然而经济上的成功不能弥补精神上的空虚,嘉莉开始有了精神上的探索与追求。但是在这样一个工业化的社会,她不可能有完全的自我实现。本文旨在运用马斯洛和弗罗依德的理论分析在这样一个特殊的社会背景下,小说人物自我实现的独特过程以及此过程中出现的道德争论。为了达到自己的目的而损害他人利益是不道德的吗?我们是不是要一味指责嘉莉的所谓堕落和作者对这样一个堕落女人的同情态度?本文除了序言和结语分为三章:第一章主要论述社会背景,运用马斯洛需求层次理论和弗洛伊德人格结构理论对人物在自我实现过程中的心理进行解析;第二章结合具体环境来分析主人公嘉莉的自我实现过程,并比较自我实现在城市和农村的不同之处,并进一步产生阐释其欲望背后的驱动力;第三章主要讨论嘉莉在自我实现过程中的道德争议和作者的进化道德观。